Sudar glasnogovornika generacije

Branič Patrick Willis je prošlog tjedna dominantno zaustavio dodavača Seahawksa, Matta Hasselbecka, u njegovom pokušaju probijanja do zadnjeg polja njegovih 49ersa. Hrabri Hasselbeck je to platio napuknutim rebrima, a Willis je još jedno dokazao kako je ponajbolji branič današnjice.

Istog tog dana, branič Ray Lewis je u zadnjoj akciji utakmice protiv Chargersa, zaustavio probijača Darrena Sprolesa i time donio pobjedu svojim Baltimore Ravensima. Lewis je 34-godišnja ikona ovog sporta i najbolji igrač na poziciji koja se smatra ekvivalentom dodavača u napadu.

Po svemu sudeći, Patrick Willis (24) je njegov nasljednik.

"Ima ubojiti žalac. Obožavam Patricka Willisa. Obožavam način na koji igra. Igra kao i ja. On je najbolji obrambeni igrač lige na svojoj poziciji i to govorim bez namjere da nešto oduzmem od Raya Lewisa, mislim da će na kraju on biti bolji od Raya Lewisa."

Riječi su to najboljeg probijača današnjice, Adriana Petersona, čiji Minnesota Vikingsi (2-0) ove nedjelje igraju protiv Willisa i njegovih San Francisco 49ersa (2-0) u jedinom dvoboju neporaženih momčadi u trećem tjednu prvenstva.

I njih dvojica, najbolji su PR ovom susretu. Obojica su ušla u ligu iste godine, Willis je postao obrambeni novak godine, Peterson napadački novak godine. U trećoj godini svoje profesionalne karijere, obojica su za sebe izgradili reputaciju najboljih u ovom sportu, a sada idu direktno jedan na drugoga.

"Petersona beskrajno poštujem. Poštujem ono što je napravio za ovaj sport. On je zvijer na koji god način gledali. Imat ćemo mnogo posla s njim", uzvratio je Willis s jednakim poštovanjem i s jednakom skromnošću.

Peterson je rekorde lige počeo rušiti već u svojoj rookie sezoni kada je protiv Chargersa osvojio rekordnih 296 yardi u jednoj utakmici. Prošle sezone je imao 1.760 yardi probijanjem, a nakon dva tjedna ove sezone, predvodi ligu s 272 yarda i četiri TD probijanja.

Svoju najgoru utakmicu karijere popularni All Day, imao je još u svojoj prvoj godini u NFL-u, kada su Vikingsi igrali upravo protiv Willisa i 49ersa. Peterson je zaustavljen na mršave tri osvojene yarde, ali je njegov suigrač Taylor to nadoknadio i Vikingsi su ipak upisali pobjedu te 2007.

"Zapamtio sam tu utakmicu", potvrđuje Peterson. "Najgora je to utakmica moje karijere i ne uzimam je olako. Svaka čast obrani 49ersa. Imaju dobre igrače. Igraju football onako kako se treba igrati. Imao sam osjećaj kao da me u toj utakmici napadaju pčele."

Frank Gore i Williams Wall

U sjeni tog dvoboja, ni kriv ni dužan, ostao je probijač San Francisca, Frank Gore. Gore, koji je također nada ovog sporta, prošlog je tjedna spalio Seahawkse sa 207 osvojenih yardi (u 16 pokušaja) i dva dugačka TD-a (od 79 i 80 yds). Gore je u fantastičnoj formi, a u sustavu njegovog trenera Mikea Singletaryja, ima dosta mjesta za napredak.

A Singletary je opet posebna priča u ovom dvoboju. Bivša zvijezda NFL-a i to upravo na poziciji koju danas igra Willis, preuzela je Ninerse sredinom prošle godine i odmah dala do znanja da više nema mjesta prosječnosti, ni neozbiljnosti. Igrači su prošli paklene pripreme, koje su se pokazale i više nego korisne jer su u sezonu ušli pobjedom nad Cardinalsima i Seahawksima. Sada Singletaryja čeka najveći izazov.

Vikingsi su, dolaskom Bretta Favrea, postali favoriti za osvajanje Super Bowla. Favre, naviknut da bude vođa svog napada, našao se u situaciji gdje mu je glavna uloga uspješna primopredaja lopte Petersonu, koji obavlja ostatak posla. Ali, Favre nije samo to. Od čovjeka koji se nije mogao suzdržati od nerezonskih bacanja lopti niz teren, za sada se specijalizirao za kratka dodavanja sa velikim postotkom uspješnosti.

Uostalom, trener Brad Childress, zna da ne smije na početku sezone previše opteretiti svoju 39-godišnju kartu za Super Bowl.

Već spomenuti Frank Gore, vodit će svoj mali rat s obranom Minnesote protiv probijanja, koja zadnjih godina slovi za najbolju u ligi. Williams Wall je naziv za Pata i Kevina Williamsa, koji su začepili sredinu obrambene linije, koja je često nepremostiva prepreka protivničkim probijačima.

Bez obzira na rečeno, valja primijetiti da je obrana 49ersa protiv probijanja za sada bolja od Vikingsa jer po utakmici dopušta svega 53 yarde, za razliku od Vikingsa koji dopuštaju 109. Sigurno je da će obje obrane imati posla protiv Petersona, odnosno Gorea.

Dodavači ovdje padaju u drugi plan. Dodavač 49ersa, Shaun Hill, koji kao starter ima omjer 9-3, još uvijek slovi kao dodavač koji utakmicom "upravlja". A Brett Favre?

On će svoju dozu prekomjerne pozornosti ionako dobiti sljedeći tjedan kada nastupa protiv svoje bivše momčadi, Green Bay Packersa, zar ne? Ali, to je ipak osobito komplicirano poglavlje koje ćemo pažljivo otvoriti idući tjedan uoči te povijesne utakmice.

Za sada, uživajmo u majstorijama Petersona i Willisa, ove nedjelje u 19 sati po našem vremenu.