U Teksasu se očekuje neizvjesna bitka za drugi krug

AFC - Bengalsi su u stanju iznenaditi

Posljednja tri tjedna regularne sezone posijala su sumnje u krajnje mogućnosti Houston Texansa. Momčad koja je bez milosti lomila protivnike u ranoj fazi ove godine muku muči i s nominalno slabijim protivnicima otkad je osigurala doigravanje, a večeras će morati pokazati mnogo više kako bi nastavila svoj put prema New Orleansu. Obrana Texansa i dalje igra na visokoj razini, ali je u ključnim trenucima počela pokazivati znakove slabosti. Defenzivna linija i dalje je u stanju izvršiti pritisak na protivničke dodavače te zatvarati pokušaje probijanja, ali pravi problem ovog dijela ekipe nalazi se u stražnjoj liniji.

Naime, i Coltsi predvođeni Andrewom Luckom i Vikingsi za koje Adrian Peterson nije postigao polaganje protiv Texansa razotkrili su velike rupe koje su njihovi hvatači mogli iskorištavati. Tome treba dodati i pad učinkovitosti probijača Ariana Fostera te manjak koncentracije dodavača Matta Schauba koji ne uspijevaju nadoknaditi nedostatke obrane, što svakako mora zabrinjavati navijače momčadi iz Teksasa. Ta nestabilnost posebno se očitovala u broju dodavanja za polaganje u posljednje četiri utakmice, naime Schaub je ostvario samo jedno takvo dodavanje.

No, momčad koja Texansima dolazi u goste jednako tako nije savršena. Cincinnati Bengalsi pokazali su rast u formi te nadvladali Pittsburgh Steelerse kako bi došli do doigravanja drugu godinu u nizu. Riječ je o pobjedi koja im u posljednje dvije sezone nije pošla za rukom i uspjehu koji nisu ostvarili već godinama. Do tog rezultata došli su na krilima izvrsne obrane, solidne igre dodavača Andyja Daltona i stabilne igre probijanjem. Kako bi u večerašnjem dvoboju odnijeli pobjedu baš ta tri aspekta igre morat će izvoditi na vrhunskoj razini.

Prognoza

Ključ pobjede gostima će tako biti dugi posjedi lopte s konstantnim osvajanjem terena "po zemlji" kako bi se pojednostavnili pokušaji Daltona za A.J. Greena i ostale hvatače. Njihova obrana morat će izvršiti pritisak na Schauba i prisiliti ga na brzoplete odluke kako bi zaustavila efikasnost domaćina. Texansi s druge strane moraju očekivati mnogo od Fostera i obrane koja u svakom slučaju treba zatvoriti Daltona. Uspiju li u tome i Schaub će imati dovoljno prostora za pogađanje svojih hvatača.
Texans 52 % vs. Bengals 48 %

NFC - Packersi su spremni za uvjerljivu "osvetu"

Prošlo je manje od tjedan dana od prošlog dvoboja ove dvije momčadi. U njemu su Minnesota Vikingsi odnijeli pobjedu udarcem nogom u zadnjim trenucima i tako si osigurali put prema doigravanju i Lambeau Fieldu. Na tom terenu čeka ih sasvim drugačija atmosfera i mnogo drugačiji vremenski uvjeti. Vremenska prognoza za taj dio SAD-a najavljuje temperaturu od -8 stupnjeva Celzijevih. Ta činjenica svakako ide na ruku domaćinima, ali daje i određenu nadu gostima. Njihova igra probijanjem na čelu s Adrianom Petersonom mogla bi biti izuzetno efikasna u lošim uvjetima na terenu.

Ali stvari se ne svode na takav zbroj okolnosti i mogućnosti. Green Bay se i dalje može pohvaliti s jednim od najboljih dodavača lige, Aaronom Rodgersom. Doda li se tome povratak svih njegovih hvatača i tight endova s liste ozlijeđenih igrača, domaćini se večeras mogu nadati efikasnom nastupu. Obrana Packersa također je kompletna i bit će spremna vršiti jak pritisak na Christiana Pondera koji do prošlog sraza ovih momčadi nije pokazao kako može nositi svoju ekipu i u najtežim trenucima.

Upravo ta činjenica najveći je razlog za brigu Vikingsima i njihovim navijačima. U nedavnim utakmicama momčadi iz Minneapolisa i Green Baya igra probijanjem večerašnjih gostiju bila je konstantna, ali to im nije bilo dovoljno kako bi parirali Packersima. Tek u odlučnoj utakmici prošlog tjedna ekipa iz Minnesote uspjela je povezati oba aspekta napadačke igre i parirati efikasnosti protivnika. Ključno pitanje utakmice koja ih očekuje večeras je baš izjednačenost u učinkovitosti napada s obje strane terena.

Prognoza

S obzirom na to da Ponder do prošlog tjedna nije igrao na vrhunskoj razini, postoje velike sumnje da će moći ponoviti takav uspjeh na "vrućem" gostovanju kod divizijskih rivala koje ga očekuje večeras. Najviše nade gosti mogu polagati u prostor koji bi mu se mogao otvoriti ako im igra probijanjem bude jednako uspješna kao do sada. No, pass rush i oportunistički raspoložena zadnja linija obrane domaćina mogla bi vrlo brzo stati na kraj navedenim nadama.
Packers 70 % vs. Vikings 30 %

NFL doigravanje, Wild-card utakmice

Subota, 5. siječnja

Houston Texans - Cincinnati Bengals 22:30 (CET)
Green Bay Packers - Minnesota Vikings 02:00 (CET) - 6.1.