Uvid u deseti tjedan

Pittsburgh Steelersi su ovog ponedjeljka, pred očima svijeta, pokazali tko su i od čega se sastoje. U sezonu su ušli tiho, gradeći na temeljima iz prošlih godina i nezamijećeni od golemih imena poput Patriotsa, Chargersa, Coltsa i sličnih. Head Coach Mike Tomlin je ovu momčad "pretvorio" u čvrstu, snažnu, mudru i kompaktnu cjelinu koja je nanijela poraz Redskinsima, a istome se nadaju i ove nedjelje protiv Indianapolis Coltsa.

Obranu smo već u nekoliko puta spominjali i hvalili, ipak, oni svojom žestinom i pametnim načinom igre, svaki tjedan nanovo podižu obrve. U ponedjeljak je nastradao dodavač Ben Roethlisberger kojeg je uspješno zamijenio Byron Leftwich i pokazao da neće biti najslabija karika ukoliko Roethlisberger ovog tjedna ne bude mogao igrati (iako se njegov nastup očekuje). Povratak probijača Williea Parkera je trajao kratko, s obzirom da je sada ozlijedio rame i propušta dvoboj s Coltsima. Moore je u svoja tri prethodna starta ubilježio prosjek od 101 osvojene yarde i tri TD-a pa se s razumijevanjem očekuje novi kvalitetan nastup Parkerove zamjene.

Coltsi ponovno imaju razloga za smijeh, nakon važne pobjede nad Patriotsima. Napad Peytona Manninga čeka najveći izazov do sada. Uzmimo samo za primjer Harrisona i Woodleyja, braniče Steelersa koji imaju 10, odnosno 9.5 rušenja dodavača u sezoni. Uz problematičnu igru probijanjem (70.1 yds, zadnji u ligi), trener Dungy će se osloniti na svoj hvatački set igrača, mladi Gonzalez "odrasta" u ekstra-kvalitetnom društvu s Harrisonom (27 lopti, 320 yds, tri TD-a) i Waynom (43 lopte, 586 yds, četiri TD-a), te dolazi nakon utakmice u kojoj je uhvatio dva TD dodavanja (34 lopte, 412 yds, dva TD-a u sezoni).

Ne treba trošiti puno riječi o dvoboju Giantsa i Eaglesa. Divizijski rivali govore sami za sebe.

"Pokušavamo se poboljšati svaki tjedan.", reći će Eli Manning. " Znamo da je pred nama težak put i moramo nastaviti igrati na visokom nivou.", dodaje skromni QB čija je momčad nadigrala Cowboyse prošle nedjelje i dala im gomilu materijala za razmišljanje u slobodnom tjednu.

"Philly je moj najdraži gostujući stadion jer navijači mrze apsolutno sve što se kreće u dresu protivnika. Ja nekako volim da me mrze.", objašnjava DE Justin Tuck koji je preuzeo ulogu vođe u obrani i skupio je 36 tacklea, 8.5 sackova i jednu presječenu loptu. Obrana Giantsa nema milosti ni prema kome.

Obrana Eaglesa je 27 puta rušila protivničke dodavače, a protiv Manninga će imati itekakav izazov jer ga njegovi linijaši fantastično čuvaju.

"Imate napadačku liniju koja je na okupu već četiri godine i imate tri probijača koja su među boljima u NFL-u, vjerojatno tri momka koja bi mogla startati u mnogim momčadima. Oni znaju što žele.", secirao je svoje protivnike koordinator obrane Eaglesa, Jim Johnson (kada samo shvatimo da nas kod Giantsa čeka još jedna odličan obrambeni koordinator, Spagnuolo, znamo da nas čekaju briljantni obrambeni potezi).

"Započeli smo sezonu na način za koji sam mislio da možemo zadržati kroz godinu. Nekako smo udrili u zid, izgubili utakmice koje smo trebali pobijediti. Ono što sada vidite je momčad koja je naučila iz tih pogrešaka i koja je u stanju kapitalizirati prilike iz predstojećih tjedana.", izjavio je QB Eaglesa, Donovan McNabb.

Titansi (8-0) nastavljaju pobjeđivati, a ovaj tjedan putuju u Chicago (5-3) koji s vremenom izgleda sve bolje. Veliki šok je ozljeda Kylea Ortona (1.777 yds, 10 TD-a), koji je ovu momčad pretvorio u legitimnog kandidata za doigravanje. Ozljeda gležnja je isprva uzviknula - mjeseca dana, ali je Orton najavio da ne želi isključiti mogućnost nastupa protiv Titansa. Ukoliko ipak ne obuće uniformu, zamijenit će ga Rex Grossman, čovjek kojemu je Orton ovog ljeta oteo posao, ali i koji je predvodio Bearse do preokreta i pobjede nad Packersima. Obrana Chicaga protivnike drži na 81.8 yardi probijanjem, što zvuči ohrabrujuće kada znaju da im u goste dolaze Titansi, čijim napadom dominiraju probijači White i Johnson.

Rivalitet će biti pod reflektorima i u dvoboju Minnesote i Packersa. Obje momčadi su u diviziji s Bearsima i nadaju se osvajanju iste, što bi ih direktnom linijom odvelo u doigravanje. Momčadi su se susrele u prvom tjednu kada su Packersi pobijedili 24:19. Od tada je za obje momčadi bilo dosta uspona i padova, ali je najvažnije da su ostale u igri za prvo mjesto u diviziji.

Od stvari koje bi mogle utjecati na samu utakmicu, treba naglasiti ozljedu Jareda Allena, DE-a Vikingsa koji bi zbog ozljede mogao propustiti Packerse. Dodavač Gus Frerotte izgleda sve opuštenije pod centrom, što napad Vikingsa čini puno opasnijim i uz dimenziju Petersona (probijač je osvojio 823 yds i zabio šest polaganja), dodaje još jedno oružje u arsenal.

Od ostalih dvoboja, izdvojit ćemo onaj između Patriotsa i Billsa. Još jedan divizijski dvoboj između vodećih u AFC Eastu. Billsi su nakon starta 4-0 usporili i sada su na omjeru 5-3 i svjesni su važnosti omjera između divizijskih protivnika. Tjedan Patriotsa su obilježile kritike prema treneru Belichicku, naglašavajući niz "sumnjivih" odluka čija je posljedica poraz od Coltsa.

Ponedjeljak navečer je rezerviran za "vruće" Cardinalse i 49erse koje je dobro protresao novi trener Mike Singletary u nadi da će ih trgnuti i izvesti iz negativnog omjera (2-6).