Uvjerljive pobjede Ravensa i Seahawksa obilježile predzadnje kolo

Divizija dana

NFC East divizija trebala je još od početka sezone donijeti neizvjesnu borbu za doigravanje, ali malo tko je računao na trenutni raspored ekipa na ljestvici. Darovitost Dallas Cowboysa nikad nije bila upitna, čvrstoća New York Giantsa uvijek se "ukazivala" u pravo vrijeme, a zvjezdana postava Philadelphia Eaglesa obećavala je mnogo sve do četvrtog kola sezone. No, malo tko je računao na Washington Redskinse već u prvoj sezoni ere Roberta Griffina III. Pogleda li se trenutnom stanju "u oči" čak i najveći optimisti po pitanju ove momčadi ne bi mogli vjerovati onome što vide. Prije 16. kola Redskinsi su s jednakim omjerom (8:6) bili vodeća momčad divizije ispred Cowboysa i Giantsa. Nakon sinoć odigranih utakmica momčad iz prijestolnice SAD-a odvojila se na vrhu i ubilježila šestu pobjedu za redom svladavši u najmanju ruku mizerne Eaglese na njihovom terenu.

Glavni konkurenti Redskinsa ubilježili su poraze u svojim sinoćnjim utakmicama. Dallas Cowboysi ponovno su gubili (17:31) u posljednjoj četvrtini, ali su još jednom uspjeli doći do produžetka u kojem su New Orleans Saintsi bili dovoljno koncentrirani da domaćinima otežaju daljnje natjecanje. Iako su sada jednu utakmicu iza svojih rivala iz Washingtona momci Jasona Garretta ne moraju strahovati da će drugi odlučivati o njihovoj sudbini. Pobjede li upravo protiv Redskinsa u zadnjem kolu Cowboysi će osvojiti diviziju i s mnogo samopouzdanja ući u doigravanje. Isto se nikako ne može reći za New York Giantse.

Momčad koja svoje domaće utakmice igra u New Jerseyju gostovala je kod Baltimore Ravensa sa saznanjem da treba pronaći formu koja je u posljednjih nekoliko kola varirala od odlične do nepodnošljive. Sličan zadatak imali su i domaćini koji su osigurali mjesto u doigravanju, ali im je trebala još jedna pobjeda kako bi osigurali prvo mjesto u diviziji. Problem Ravensa bio je u tome što su posljednje četiri utakmice ubilježili tri poraza te su izgledali nemoćno, pogotovo u napadu. Ali nedjelja navečer donijela je jednu sasvim drugačiju momčad. Dodavač Joe Flacco doslovce je terorizirao zadnju liniju obrane gostiju i momčad iz Baltimorea u zadnje kolo i utakmicu protiv rivala iz Cincinnatija ulazi opuštena kao definitivni prvak divizije. Giantsi s duge strane uz pobjedu kod kuće protiv Eaglesa trebaju poraze Cowboysa (u Washingtonu protiv Redskinsa), Vikingsa (kod kuće protiv Packersa) i Bearsa (u Detroitu protiv Lionsa) kako bi došli do doigravanja. No, nastavi li se njihova trenutna forma teško da će se imalo približiti tom dijelu sezone.

Zaključena utrka u AFC-u, NFC i dalje čeka dvije momčadi u doigravanju

Upravo ranije navedeni Cincinnati Bengalsi pobjedom na Heinz Fieldu u Pittsburghu uspjeli su po drugi put za redom ući u doigravanje. Dodatni značaj tom trijumfu daje i činjenica kako je ovo prva pobjeda njihovog mladog dodavača, Andyja Daltona, protiv Steelersa u karijeri. Unatoč tom uspjehu za savladavanje navedene prepreke najzaslužnija je obrana sinoćnjih gostiju. Naime, Bengalsi su Steelersima dopustili postizanje samo deset poena, vratili su jednom presječeno dodavanje za polaganje i u zadnjim trenucima dvoboja ponovno presjekli Bena Roethlisbergera te omogućili Daltonu dugo dodavanje koje je osam sekundi do kraja udarcem nogom odvelo momčad iz Cincinnatija do pobjede.

Druga momčad koja je u AFC konferenciji osigurala doigravanje su Indianapolis Coltsi. Predvođeni novakom Andrewom Luckom Coltsi su porazili slabe Kansas City Chiefse u gostima i tako od grozne prošle sezone s dolaskom ovog dodavača došli do velikog uspjeha. Također je bitno napomenuti da je u ovoj utakmici Luck oborio rekord Cama Newtona u osvojenim yardima dodavanjem od strane jednog novaka. Iako se u utakmicama protiv jačih protivnika vidjelo kako Coltsi i dalje nisu spremni za uspon na tron prvaka ovakav uspjeh definitivno im može uliti povjerenje i nadu u vrlo svijetlu budućnost.

Jedina komplikacija koja je nastupila u AFC-u je raspored nositelja jer su Houston Texansi još jednom poraženi. U gotovo neobjašnjivo lošem nastupu na vlastitom terenu su ih svladali Minnesota Vikingsi koji se i dalje bore za mjesto među najboljima u NFC-u. Ovom pobjedom Vikingsi su si omogućili odlučujuću utakmicu protiv Green Bay Packersa u posljednjem kolu. Na životu u doigravanju su se održali i Chicago Bearsi koji su relativno jednostavno svladali Arizona Cardinalse te će morati pobijediti Lionse u posljednjem kolu kako bi sudjelovali u "križaljci" za doigravanje nakon posljednjeg kola.

Takve muke neće mučiti Seattle Seahawkse koji su uvjerljivom pobjedom protiv divizijskih rivala iz San Francisca osigurali nastup u nastavku sezone. Ova utakmica bila je najavljivana kao poslastica kola, ali se vrlo brzo pretvorila u dominaciju domaćina. Potpomognuti lošim vremenom i nevjerojatno glasnom publikom (samo u prvom poluvremenu uslijed manjka koordinacije u napadu gosti su morali zvati dvije minute odmora i dva puta su kažnjeni zbog zadržavanja igre) Seahawksi su u potpunosti zatvorili napade 49ersa i već u prvoj četvrtini poveli s 21 poen razlike. Ostatak utakmice prošao je u čvrstoj obrambenoj igri domaćina koji bi čak mogli do divizijskog naslova ako svladaju Ramse kod kuće i ako 49ersi kojim slučajem izgube od Cardinalsa na Candlestick Parku.

U utakmicama bez posebnog natjecateljskog značaja favoriti nastavili s pobjedama

Najuvjerljiviju pobjedu kola ubilježili su Green Bay Packersi koji su na svom terenu s čak 55:7 nadvisili gostujuće Titanse. New England Patriotsima je trebalo tri četvrtine da ostvare konačnu prednost pred Jaguarsima u Jacksonvilleu, a Denver je bez problema apsolvirao Cleveland Brownse. Zahvaljujući navedenim rezultatima mjesta nositelja u konferencijama još uvijek nisu odlučena te će ta borba dati dodatnu draž posljednjem kolu.

U ostalim dvobojima Panthersi su porazili Raiderse, Dolphinsi Billse, Ramsi posrnule Buccaneerse, a New York Jetsi ni s novim dodavačem nisu uspjeli "zadržati bodove" na svom stadionu protiv San Diego Chargersa.

NFL rezultati, šesnaesti tjedan

Subota, 22. prosinca

Detroit Lions - Atlanta Falcons 18:31

Nedjelja, 23. prosinca

Carolina Panthers - Oakland Raiders 17:6
Dallas Cowboys - New Orleans Saints 31:34*
Green Bay Packers - Tennessee Titans 55:7
Houston Texans - Minnesota Vikings 6:23
Jacksonville Jaguars - New England Patriots 16:23
Kansas City Chiefs - Indianapolis Colts 13:20
Miami Dolphins - Buffalo Bills 24:10
New York Jets - San Diego Chargers 17:27
Philadelphia Eagles - Washington Redskins 20:27
Pittsburgh Steelers - Cincinnati Bengals 10:13
Tampa Bay Buccaneers - St. Louis Rams 13:28
Denver Broncos - Cleveland Browns 34:12
Arizona Cardinals - Chicago Bears 13:28
Baltimore Ravens - New York Giants 33:14
Seattle Seahawks - San Francisco 49ers 42:13

* - produžetak