Video: Bengalsi i Vikingsi se pokazali kao "lak zalogaj" favoritima

AFC - Obrana Texansa ugušila bezopasne Bengalse

Forma Houston Texansa u posljednja četiri kola regularne sezone (tri poraza) davala je za pravo gostujućim Bengalsima nadati se kako mogu ostvariti prvu pobjedu u doigravanju nakon 22 godine. Ali nada i realnost su dvije sasvim različite stvari. Za nadvladavanje sinoćnjih domaćina njihov protivnik je trebao pokazati mnogo više iako rezultat (19:13) to možda ne sugerira. Od samog početka bilo je jasno kako će obrane odlučiti zbivanja na terenu. Domaćini su se mučili u crvenoj zoni, a gosti su jedva ostajali na terenu dulje od tri pokušaja za osvajanje 10 yarda.

Unatoč poprilično uvjerljivom osvajanju terena i postizanju tri po tri poena domaćini su se u drugoj četvrtini našli u zaostatku. Jedno presječeno dodavanje bilo je dovoljno da goste dovede u vodstvo od 7:6. Naime, Leon Hall je izvrsno pročitao namjere Matta Schauba i uhvatio dodavanje namijenjeno za Jamesa Caseyja te ga vratio dvadesetak yarda za polaganje. To je bilo i jedinih 7 poena (6+1) postignutih u prvome dijelu, a gosti nisu zadržali vodstvo niti do poluvremena jer je domaći pucač Shayne Graham pretvorio još jedan pokušaj za tri poena.

No, u drugom dijelu domaćinima se počela isplaćivati izvrsna igra probijača Ariana Fostera. Jedan od 5 najboljih igrača na svojoj poziciji u čitavoj ligi još jednom se pokazao kao ofenzivna prevaga na stranu svoje ekipe. Foster je hvatao dodavanja (osam hvatanja za 34 yarda) i ponovno probio granicu od 100 yarda probijanjem (140 yarda iz 32 pokušaja i jedno polaganje) kako bi osigurao mirniju završnicu domaćinima. Uz njega isto se trudio i tight end Owen Daniels koji je uhvatio devet dodavanja za 91 yard. Ali i uz njihove nastupe Bengalsi su imali priliku za pobjedu.

U posljednje tri minute dodavač gostiju Andy Dalton imao je nekoliko pokušaja koji su mogli njegovu momčad dovesti na rub pobjede, ali prekratka ili preduga dodavanja bila su savršen opis njegovog večerašnjeg nastupa i onoga što je pokazao napadački dio momčadi iz Cincinnatija. Dovoljno je reći kako su Bengalsi kroz čitavu utakmicu osvojili ukupno 207 yarda, samo 33 yarda više od sjajnog Ariana Fostera. Momčad glavnog trenera Marvina Lewisa nije pokazala dovoljno kako bi ugrozila i mnogo slabije protivnike, a Texansi koji pakiraju prtljagu za New England moraju što prije pronaći efikasnost kojom će parirati stroju kojeg vodi Tom Brady.

NFC - Packersi zaustavili Petersona i lako apsolvirali Vikingse

Samo jedan tjedan razmaka ne bi trebao značiti jako mnogo. Ali osim tjedna između dvaju utakmica Packersa i Vikingsa postojalo je još mnogo faktora koji su rezultat sinoćnje utakmice sveli na uvjerljivu pobjedu domaćina. Iako ove sezone nije pokazao napredak koji se od njega očekivao dodavač gostiju Christian Ponder svakako je bio bitan dio igre Vikingsa. Samo nekoliko sati prije utakmice Ponder je zbog ozljede morao odustati od nastupa, a na njegovo mjesto došao je Joe Webb koji u tekućoj sezoni nije imao nijedan pokušaj dodavanja. Doda li se tome da je Webb dodavač koji se više oslanja na svoje trkačke nego bacačke sposobnosti bilo je jasno kako će ekipa iz Minneapolisa imati mnogo problema u nastupu protiv Packersa.

Međutim, stvari nisu izgledale tako u prvih pet minuta utakmice. Gosti su osvajali teren gotovo isključivo probijanjem i uspijevali domaću obranu držati pod kontrolom upravo toliko dugo. Nakon zaostatka od 3:0 napad Packersa se u samo nekoliko minuta probudio i zagrijao na "radnu temperaturu". Iz pokušaja u pokušaj Aaron Rodgers je pogađao svoje hvatače i "rastavljao" obranu gostiju komadić po komadić da bi na kraju prvog dijela domaćini imali prednost od 17:3.

Bila je to rupa iz koje Vikingsi nikako nisu mogli vratiti. Obrana Packersa zadržala je inače sjajnog Adriana Petersona na 99 yarda probijanjem te tako u potpunosti otupjela oštricu napada gostiju. Kod domaćina je Rodgers maestralno upravljao utakmicom, a posebno su se istaknuli probijač DuJuan Harris (47 yarda iz 17 pokušaja i jedno polaganje te pet uhvaćenih dodavanja za 53 yarda) i fullback John Kuhn koji je ostvario jedno polaganje probijanjem i jedno uhvativši Rodgersovo dodavanje.

Ovim trijumfom su si Packersi osigurali put u San Francisco gdje ih osim kalifornijskog sunca dočekuju i maksimalno motivirani 49ersi. U tom dvoboju svi obožavatelji američkog nogometa moći će očekivati mnogo više izjednačenosti i borbu dvaju momčadi koje ciljaju samo i jedino prema vrhu. Čvrstih i nepokolebljivih domaćina te napadački moćnih gostiju na krilima jednog od najboljih dodavača današnjice.

NFL doigravanje, Wild-card utakmice

Subota, 5. siječnja

Houston Texans - Cincinnati Bengals 19:13
Green Bay Packers - Minnesota Vikings 24:10