Vrijeme je za NFL doigravanje!

Autori:
John O. Anderson
Andrej Barlafa

Prije negoli Andrej i ja započnemo naša predviđanja objasnit ćemo sustav doigravanja u NFL-u. Unutar lige postoje dvije konferencije: National Football Conference (NFC) i American Football Conference (AFC). Svaka konferencija sadrži šesnaest momčadi koje su podijeljene u četiri divizije, gdje svaka divizija ima četiri momčadi. Pobjednici divizija ulaze u doigravanje. Od preostalih momčadi dva tima s najboljim omjerom pobjeda i poraza iz svake konferencije ulaze u doigravanje kao wildcard momčad i u wildcard vikendu igraju protiv trećeg i četvrtog najboljeg pobjednika divizije u svakoj konferenciji.

Houston Texans - Oakland Raiders

"Wildcard" tjedan doigravanja počinje danas kada Oakland dolazi u Houston. Houston je pobjednik južne divizije AFC-a omjerom 9-7, na teren im dolaze Oakland Raidersi koji su završili sezonu omjerom 12-4. Oakland je tokom sezone bio veliki favorit u odigavanju, gdje bi se eventualno susreo s New England Patriotsima u Foxboroughu u utakmici za naslov prvaka AFC-a. Sve nade pale su u vodu u 16. kolu protiv Indianapolis Coltsa kada je quarterback Dereck Carr zadobio ozljedu noge koja mu je zaključila sezonu.

Houston s druge strane također ima problema s quarterbackovima tokom cijele sezone. Houston je počeo sezonu s Brockom Osweilerom koji je zamijenjen u 15. kolu Tomom Savageom nakon što je bacio dva interceptiona. Osweiler je sretan što se vraća u početnu postavu u wildcard tjednu koji počinje večeras u 22:35 po hrvatskom vremenu. Houstonov Tom Savage pretrpio je potres mozga u zadnjem kolu, to je razlog Osweilerovom povratku na čelo napada.

Ova utakmica daje novi uvid u sposobnosti quarterbacka Oaklanda Connora Cooka kojemu je ovo prva godina u NFL-u, a prošli tjedan mu gotovo ništa nije pošlo za rukom protiv najbolje obrane Denver Broncosa. Ova situacija je stvorila problem glavnom treneru Raidersa Jacku del Riju koji se dvoumi tko će biti u početnoj postavi ovaj tjedan.

S druge strane Connor Cook se prvi puta u karijeri nalazi u početnoj postavi. Posebno otežavajuća okolnost je to što se nalazi u toj situaciji tokom doigravanja. Cook će se suočiti s jednom od najboljih obrana. Obrana Texansa rangirana je šesta prema dozvoljenim jardima po akciji. Njihova obrana se zapravo pokazala granitnom protiv dodavanja Broncosa prošli tjedan. To su uspjeli kombinacijom iskusnih obrambenih igrača u pokrivanju protivničkih napadača i opake obrambene linije. Kladionice ne vide uspjeh Connora Cooka nad obranom Texansa. Unatoč tome imam suprotno predviđanje jer vidim Osweilera kao igrača koji s loptom u rukama ne riskira dovoljno, ali smatram da će ovog tjedna napraviti mnogo grešaka.

Jack del Rio je obrambeni genije i kada se susreće s quarterbackom poput Osweilera uglavnom izlazi kao pobjednik, vjerujem da će pripremiti Raiderse za pobjedu. Andrej misli da obrana Raidersa nije bila uspješna od prošlogodišnjeg umirovljenja budućeg člana Kuće slavnih Charlesa Woodsona. Obrambeni linijaš Khalil Mack će morati odigrati vrhunsku utakmicu kako bi Raidersi izvukli pobjedu. Houston je favorit u ovoj utakmici što potvrđuju i kladionice tako što su postavile granicu poena dosta nisko. Završetak ove utakmice također vidimo s dosta malo poena uz mnogo pokušaja trčanjem gdje nijedna momčad neće mnogo riskirati dok nije primorana.

Seattle Seahawks - Detroit Lions

U noći sa subote na nedjelju u 2:15 po hrvatskom vremenu Detroit Lionsi putuju u Seattle kako bi se suprotstavili Seahawksima na Century Link stadionu. Quarterback Detroita Matthew Stafford ove godine je postigao rekordni niz povrataka u četvrtoj četvrtini u povijesti Lionsa. Za to vrijeme morao se osloniti na tek nedavno formiranu grupu hvatača koja uključuje Marvina Jonesa, Goldena Tatea, Erica Ebrona i Anquana Boldina. Nakon umirovljenja Calvin Johnsona, Stafford se morao naučiti oslanjati na nove hvatače. Kao trener vjerujem da to pridonosi njegovom nedavnom uspjehu.

U svakom slučaju u ovoj utakmici osvrnut ću se na povijest dvojice trenera, Pete Carroll protiv Jima Caldwella. Obojica su bila u Super Bowlu, Carroll je naviknut na doigravanja gdje je jednom osvojio Super Bowl i drugi puta izgubio protiv New Englanda u zadnjim sekundama. S druge strane Jim Caldwell je odveo Coltse do Super Bowla nakon što se Tony Dungy umirovio i ostavio mu otvoreno mjesto u Indianapolisu. Vjerujem da će se ova utakmica svesti na trenere gdje prednost dajem Carrollu pri pozivanju akcija i motiviranju Seahawksa. Andrej se slaže samnom i naziva Carrolla RAW-RAW trenerom (zna podići moral kada je potrebno). Za mene je Jim Caldwell predstavnik stare škole trenera i na trenutke prilikom promatranja Detroita vidim osobine Dungyjevog stila treniranja. Kao i mnogi tradicionalni treneri među kojima je i Gary Kubiak, čija je trenerska filozofija ne izgubiti nasuprot igrati na pobjedu.

U pogledu igrača na terenu, ne možemo osporiti ukazanje Zacha Zennera kao vođe probijača Lionsa, koji im daje nasušno potrebnu igru trčanjem. Kroz zadnje dvije utakmice otrčao je prosjek od 67 jarda po utakmici, imao 32 pokušaja i ostvario prosjek od 4,5 jarda po pokušaju. Smatram da će se Caldwell osloniti na napad trčanjem s nekoliko probijača. Time želi maknuti pritisak sa Stafforda i njegovih hvatača.

Detroitovom napadu suprotstavit će se obrana Seahawksa koja je ove godine podbacila, barem prema njhovim standardima zadnjih nekoliko godina. Dio obrane koji pokriva protivnike inače zvan "legion of boom" također pokazuje sve više slabosti, ali unatoč tome statistički je rangiran kao dio momčadi kojega se treba bojati. U cijelosti, obrana Seahawksa je još uvijek jedinica koju treba poštovati.

S druge je strane dvoboj napada Seahawksa protiv obrane Lionsa, koja se mučila kako bi zadržala protivnike izvan njihove endzone. Ova obrana morat će zadržati quarterbacka Russella Wilsona koji je prijetnja trčanjem i bacanjem lopte. Russell Wilson je tokom ove sezone pokazao dosta nekonstantnosti. Seahawksi još uvijek traže svoj "swagger" nakon umirovljenja probijača Marshawna Lyncha, koji je u mirovinu sa sobom možda i uzeo "beastmode" Seahawksa. Carrollov napad se tokom sezone oslonio na Rawlsa, ali možemo očekivati mnogo rotacija na poziciji probijača tokom same utakmice.

Igrače koji čine razliku u utakmici možemo naći u Tyleru Lockettu i nedavno pridošlom Devinu Hesteru. Specijalne momčadi će možda imati veliku ulogu prema ostvarivanju pobjede. Seahawksi su pametna momčad i dok imaju pristojnu igru dodavanjem ove sezone, htjet će zadržati loptu u svojem posjedu i pritom pustiti vrijeme da teče kako bi zadržali Stafforda van terena.

Ovo će biti uzbudljiv susret gdje obojica dajemo prednost Seahawksima zbog njihove obrane. Trebali bismo vidjeti dosta poena i donekle neizvjesnu utakmicu, gdje će domaća momčad stvoriti prednost pred kraj utakmice. Ne možemo osporiti domaću publiku Seattlea koja je uvijek glasna. Vidimo borbu Lionsa i pokušaj povratka u četvrtoj četvrtini, kao što je bio slučaj tokom cijele sezone. Andrej i ja se u ovom slučaju slažemo s kladionicama i priklanjamo se Seahawksima, kojima je dana prednost od osam poena. Granica poena postavljena je na 44 poena, gdje mi vidimo prelazak tog broja. Predviđamo dobru predstavu Russell Wilsona i obrane Seahawksa koja će otežati Staffordu povratak na kraju utakmice.