Kolonijalni guverner Stanley, velikani Gretzky, Lemieux i Crosby: evo zašto je hokej za Kanadu nešto više od života

Makar, cijeli fenomen može se objasniti na sasvim banalan način: hladna klima, nepregledna prirodna prostranstva, stotine rijeka i jezera koje su mjesecima – zaleđene. Upravo to su bila prva poprišta susreta, koji su, naravno, bile samo preteča ovog sporta, a prva prava hokejaška utakmica odigrana je 1875. godine, na klizalištu Victoria u Montrealu.

Kako se hokej razvijao meteorskom brzinom, samo 18 ljeta kasnije, 1893. lord Frederick Stanley, 16. grof od Derbyja, tada u ulozi guvernera Kanade u Britanskom imperiju (koji je tad bio neusporedivo najveća kolonijalna sila), osmislio je prvo natjecanje hokejaša okupivši već formirane momčadi. Time je i doslovno postao legenda koja živi i danas: svaki pratitelj elitne, najjače hokejaške lige svijeta, NHL-a, zna da se trofej pobjedniku zove – Stanley cup. Da, po engleskom grofu čije zasluge eto sežu 150 godina unatrag u kotaču povijesti.

Otad se ta nit nikada nije prekinula, dapače, hokej je postao dio školske nastave u Kanadi, djeca doslovno otkad prohodaju uče se i klizanju. Prošlo je toliko vremena od prvih utakmica (kad je pak bio – drven), a cijeli sportski pokret evoluirao je do neslućenih visina, naravno, ponajviše zahvaljujući NHL-u, zajedničkoj kanadsko-američkoj profesionalnoj ligi, utemeljenoj 1917. godine. Sve ostalo je povijest: devet zlatnih olimpijskih medalja i 28 naslova svjetskog prvaka – da ne nabrajamo sva ostala odličja – jasno sugeriraju simbiozu Kanade i hokeja. Uz to, zamislimo – još jedna paralela sa nogometom – da su Pele, Maradona i Messi bili svi iz iste zemlje. U hokeju se baš tako i dogodilo.

Jer, hokejaški "Pele" bio je – i ostao – Wayne Gretzky, znan kao "Great One", njegov učinak od 2857 poena u NHL-u (zbroj pogodaka i asistencija) teško će ikad biti srušen, a ukupno drži 61 različite vrste rekorda u povijesti lige. Uz to je četiri puta osvojio Stanley cup u samo pet sezona u dresu Edmonton Oilersa. Posebno poglavlje pak zaslužuje Mario Lemieux, legenda Pittsburgh Penguinsa za koje je odigrao 17 sezona u razdoblju od 19984. do 2005. godine, te postao peterostruki prvak NHL-a (dva naslova osvojio je kao igrač, a tri u ulozi vlasnika kluba). Kako je bio iz frankofonskog dijela Kanade, nazvan je "Le Magnifique". Njegova priča, osim po sportskoj veličini, ima i poseban značaj, jer mu je usred karijere dijagnosticiran Hodgkinov limfom, ali to je samo nakratko zaustavilo njegovu briljantnu karijeru i ponudilo još snažniji pečet nevjerojatnim uspjesima u karijeri.

Treći čovjek je – Sidney Crosby, o kojem smo već pisali, koji se upisao na listu "besmrtnika" zlatnim golom u finalu OI doma u Vancouveru u finalu protiv SAD-a (3:2), a bio je lider i četiri godine kasnije, u Sočiju, također i strijelac u meču za zlato (3:0 nad Švedskom). Prošlo je otad 12 godina, NHL asovi su preskočili dva olimpijska izdanja, ali evo ih opet u Milanu, a Crosby kreće u pohod na svoje treće olimpijsko zlato, a ukupno, jubilarno, deseto za Kanađane čime bi zaokružio svoju nevjerojatnu karijeru kao pravi veteran, u svom 38. životnom ljetu i s pravom zauzeo svoje mjesto na pijedestalu, tik do Gretzkog i Lemieuxa.

Spomenuli smo trojicu, ali naravno da je Kanada stvorila cijeli niz velikana za Hall of Fame, a u najužem izboru najvećih svakako svoje mjesto zaslužuje i naš – Joe Sakic, mitski lik u dresu Quebeca/Colorada. Sin Marijana i Slavice Šakić iz imotskih Studenaca, svoj potpis na slavnu listu kanadskog hokeja stavio je na ZOI 2002. postigavši četiri pogotka u pohodu na zlatno odličje, koje je nedostajalo nevjerojatnih 50 godina! Nešto (doduše, kraće) poput Wimbledona za Britance, od Perryja do Murrayja. Bio je to kraj agonije, jer je Kanadi olimpijsko zlato u hokeju naprosto – san svih snova…

I evo nas, dakle, pred novim velikim izazovom za Kanadu: istina, u novoj dvorani "Santa Giulia" u Milanu neće za rivale imati nekada fantastične i moćne Ruse/SSSR, ali zato su tu vječni i najžešći suparnici, susjedi iz SAD-a, silno gladni trijumfa - kojeg čekaju još od 1980. i znamenitog "Miracle on Ice" u Lake Placidu, kad su s amaterskom ekipom srušili ruski Dream team - kao i etablirane europske velesile: Švedska, te osvajači zlata 2018. i 2022., Češka i Finska).