Olimpijski pobjednik otkazao Peking

25-godišnji Hamm desni je zglob operirao ovog svibnja, a unatoč bolovima izgledalo je da će uspjeti braniti naslov - svjetski je prvak, naime, trenirao s kolegama iz reprezentacije u kampu pred put u Kinu i to svih šest disciplina.

Tužio se, međutim, na bolove osobito prilikom vježbe na ručama i na koncu prelomio: "Dao sam sve od sebe da se oporavim na vrijeme, ali nažalost još previše boli. Uspjeh ekipe je važniji od mojih osobnih ambicija te ga ne želim kompromitirati". U Peking Amerikanci kreću 2. kolovoza, a umjesto Hamma Raj Bhavsar će 9. krenuti u lov na momčadsko zlato.

Predsjednik Gimnastičkog saveza SAD-a Steve Penny odaje priznanje Hammu na "hrabroj odluci" i napominje: "Paulov povratak ove godine je bio fantastičan osobito s tom nesretnom povredom ruke. Ogroman će hendikep njegov izostanak biti za momčad".

Hamm je nakon kontroverzi vezanih za osvajanje naslova u Ateni - trojica su sudaca u epilogu skandala OI suspendirana zbog pogrešaka koje su Amerikancu donijele trijumf ispred Južnokorejca Yag Tae-Younga - pauzirao dvije i pol godine, ali se svejedno prometnuo u prvog favorita Pekinga.

Njegov nedolazak, pak, širom vrata otvara Kinezu, dvostrukom svjetskom prvaku Yang Weiju.