Oslabljena Nigerija brani čast afričkog kontinenta, Hrvatska vadi vizu za četvrtfinale

Već nakon saznanja da ćemo igrati protiv Nigerije, izbornik Aleksandar Petrović je upozorio da se nikako se smiju podcijeniti što bi nam se u konačnici mogli obiti od glavu. Reprezentacija koja je još bez pobjede sigurno se neće predati. Protiv Španjolske i Litve potvrdili su Petrovićeve riječi.

Jedini nastup do sada upisali su prije četiri godine u Londonu gdje su upisali jednu pobjedu i to protiv Tunisa. Također, ostat će upamćeni kao vlasnici jednog od najvećih poraza u povijesti olimpijskih igara. SAD ih je porazio rezultatom 156:73 te postavio olimpijski rekord u broju postignutih koševa.

Do plasmana u Rio došli su osvajanjem Afričkog prvenstva. U finalu su nadigrali reprezentaciju Angole 75:64. Devet igrača s tog rostera nastupit će i na ovom olimpijskom turniru, a trojica novih su: Josh Akognon, Ebi Ere i Ekene Ibekwe.

U najavi ovo je mogla biti Nigerija koja bi favoritima mogla pomrsiti račune. Međutim tri najveće zvijezde su im otkazale natjecanje: član Portlanda Al-Farouq Aminu, Fenerbahčeov Ekpe Udoh te igrač Golden State Warriorsa, Festus Ezeli. Iako je potonji došao podržati svoju reprezentaciju u prijateljskoj utakmici u Oracle Areni protiv SAD-a, ostavio je dojam da je mogao igrati. Naravno, da je htio.

Krilni igrač Chamberlain Oguchi bio je proglašen najkorisnijim igračem Afričkog prvenstva, a član je poljskog Anwil Wloclaweka. Izuzetno je opasan šuter, a protiv Španjolske je ubacio sedam trica.

Najzvučnije ime ovog rostera je Shane Lawal, krilni centar Barcelone. Iako su mu brojke iz Dinamo Sassarija sezonu ranije gotovo prepolovljene otkad je došao u Španjolsku, od njega se i ovdje očekivalo puno, međutim Lawal se ozlijedio uoči utakmice sa Španjolskom te će morati na operaciju zbog rupture tetive.

Potencijalno jedna od najboljih visokih postava na turniru neće zaigrati zajedno. Međutim, Nigerijci se neće predati i učinit će sve da ostvare što bolji rezultat.

Na poziciji razigravača igrat će Michael Gbinije. Nakon godine dana na Dukeu i tri godine na Syracuseu birali su ga Detroit Pistonsi sredinom druge runde ovogodišnjeg drafta. Uz njega tu je i nešto iskusniji Ben Uzoh, igrač s nešto NBA iskustva te koji je bio jedan od važnijih igrača u osvajanju Afrobasketa. Kao treći playmaker tu je Josh Akognon koji je proteklu sezonu igrao u Dinamo Sassariju s Rokom Stipčevićem. Prije dvije sezone kratko se zadržao u beogradskom Partizanu.

Alade Aminu, stariji brat već spomenutog igrača Portland Trail Blazersa odigrao je nekoliko dobrih pripremnih utakmica, kao i Ike Diogu, deveti pick drafta iz 2005. godine kojeg su birali Golden State Warriorsi. Tijekom svojih osam NBA sezona igrao je za osam klubova, a danas svoju plaću zarađuje u kineskoj ligi. U dosadašnjem je tijeku turnira najbolji strijelac i skakač svoje reprezentacije i najveća opasnost.

Na priprema su odigrali 11 utakmica, uglavnom protiv afričkih reprezentacija. Vrijedi izdvojiti pobjedu nad Senegalom nakon produžetka te slavlja protiv reprezentacije Kine. Ovo je prva utakmica na turniru u kojoj je Hrvatska barem blagi favorit i gdje se očekuje pobjeda. Kao i protiv Brazila i Argentine ovdje se očekuje da će naši protivnici pokušati ući u jurnjavu jer je to jedini način da dođu do pobjede.