Sjećanje na Peking: Pobjeda nad aktualnim europskim prvacima

Vremena za slavlje sjajne igre protiv Australije nije bilo jer je pred Hrvatskom bio još jedan težak ispit, dvoboj s europskim prvacima Rusima. Ono čega smo trebali biti svjesni je to što su naši protivnici bili fizički moćni, visoki te da nam baš ne odgovaraju.

Jon Robert Holden, uz naslov prvaka Europe s reprezentacijom imao je i europski naslov s CSKA, dok je Andrei Kirilenko bio jedan od najboljih pojedinaca Utaha Jazza. Viktor Hrjapa stigao je u Peking s ozljedom, ali je bio odlučan da igra za reprezentaciju i bitan igrač na unutarnjim pozicijama.

Kao što se i očekivalo, utakmica je bila usporena i tvrda. Međutim iako nije bilo prevelikog vodstva s naše strane, osjećaj je bio da ne postoji scenarij kojim bi izgubili ovu utakmicu. Borba s europskim prvacima protekla je uspješno, pobjedom 85:78.

Hrvatska je vodila veći dio prve dionice, predvođena vrlo raspoloženim Markom Popovićem. Međutim s druge je strane bio raspoložen i Kirilenko čijih je sedam uzastopnih koševa dovelo Rusiju u minimalno vodstvo koncem prve četvrtine.

Vrlo lošeg Holdena zamijenio je Sergej Bikov i na najbolji mogući način opravdao povjerenja sa šest uzastopnih poena za pet koševa prednosti Rusije. Visoki presing urodio im je plodom, no bio je kratkoga vijeka. Do poluvremena su naši košarkaši imali šest koševa prednosti.

Nastavak susreta donio je poene Stanka Baraća kojom je prednost bila dvocifrena. Naši se protivnici dugo nisu uspjeli spustiti ispod devet koševa zaostatka. Kirilenko je bio odlično branjen, a Holdenu nije bio najbolji dan.

Problem je stvorila trica Hrjape za 79:74 minutu i pol prije kraja, no istom je mjerom uzvratio Zoran Planinić i riješio pitanje pobjednika minutu prije kraja susreta.

Sjajnu je utakmicu odigrao Marko Popović sa 22 poena i Zoran Planinić koji je dodao 20. Stanko Barać dodao je 12 koševa uz sedam skokova.

"Naš daleko najjači adut je timski duh kojeg posjedujemo i njime smo svladali i Ruse. Mi smo jedina reprezentacija u kojoj i 11. igrač može biti glavni protagonist na utakmici, kao što je danas recimo bio Stanko Barać. Nije se nimalo lako pripremiti za igru protiv ekipe kao što smo mi.", rekao je Repeša nakon susreta, a Zoran Planinić je kratko nadodao: „Nismo ni svjesni koliko smo jaki.“

Ruski je izbornik David Blatt rekao nakon susreta: "Ovo je prvi put da smo izgubili službenu utakmicu nakon dugo, dugo vremena i morala se naći jako dobra i raspoložena momčad s druge strane da bismo doživjeli poraz. Trebali smo jedino biti još agresivniji.“