Branitelji naslova deklasirani

U Heineken cupu, najjačem europskom natjecanju što se ragbija tiče, jedno od polufinala bio je derbi dvije irske pokrajine. Branitelji naslova i veliki favoriti za novo osvajanje, igrači Munstera, u Dublinu su, pred prepunim Croke Parkom, doživjeli debakl protiv Leinstera.

Pred utakmicu sve osim pobjede Munstera smatralo se gotovo nemogućim. Momčad koja je već osigurala naslov u Keltskoj ligi u kojoj nastupaju momčadi iz Irske, Walesa i Škotske dominira sezonom i očekivalo se da će lagano ući u finale. Tim više što su u dvije ovosezonske utakmice s Leinsterom pobijedili 18:0 i 22:5.

No, ovaj put Munster uopće nije djelovao moćno. Djelovali su previše samouvjereno i kada su stvari krenuli loše više nisu bili u stanju preokrenuti ih. Utakmica je bila jako gruba i puno je igrača moralo dobiti liječničku pomoć. Felipe Contepomi je dropom postigao prve poene, za 3:0 Leinstera.

Sam Contempomi, koji izvodi kaznene udarce Leinstera, morao je izaći u 25. minuti zbog ozljede koljena. Ronan O'Gara je izjednačio kaznenim udarcem za 3:3, a Leinster se ubrzo vratio u vodstvo kaznenim udarcem Johnnyja Sextona.

U 30. minuti Gordon D'Arcy je polaganjem završio odličnu akciju Leinstera i povećao na 11:3. Nadu u povratak Munsteru je dao O'Gara novim kaznenim udarcem pred kraj poluvremena.

No, u nastavku se njihova igra potpuno raspala što je Leinster iskoristio polaganjima Lukea Fitzgeralda i Briana O'Driscolla. Oba je Sexton konvertirao za konačnih i iznenađujućih 25:6. Leinster je apsolutno zaslužio pobjedu protiv neočekivano slabog Munstera i osvetio im se na najbolji i najbolniji mogući način za poraze u dosadašnjem tijeku sezone.

U drugom polufinalu sreli su se Cardiff Bluesi i Leicester Tigersi. Publika na Millenium stadiumu mogla je prisustvovati nevjerojatnom susretu. Početak susreta bio je u znaku gostujućeg Juliena Dupuya koji je promašio tri kaznena udarca.

Tako su do vodstva došli domaći preko Bena Blaira. Leicester je polaganjem Scotta Hamiltona, a zatim i uspješnom konverzijom te napokon prvim realiziranim kaznenim udarcem Dupuya došao do 10:3. Kaznenim udarcima Blaira i Leigha Halfpennyja Cardiff se vraća u vodstvo, 12:10.

No, zatim tri kaznena udarca Dupuya i polaganje Geordana Murphyja dovode rezultat na 26:12 za Tigerse i, izgledalo je, rješavaju utakmicu. Finiš susreta ući će u povijest. U svega dvije minute Cardiff je postigao dva polaganja preko Jamieja Robertsa i Toma Jamesa. Blair ih je oba konvertirao za 26:26 na tri minut od kraja.

Susret je tako otišao u produžetke u kojima nije bilo velikih uzbuđenja i nakon kojih se došlo do nečega što je prava rijetkost, izvođenje kaznenih udaraca za određivanje pobjednika.

Pet izvođača sa svake strane je pucalo s linije od 22 metra i to po sredini (inače kazneni udarci mogu biti izvedeni i pod kutem u odnosu na vrata, za razliku od footballa). Za one koji obično izvode udarce je to lagan šut, ali za ostale to nije bilo nimalo jednostavno.

Johny Murphy bio je prvi koji je promašio pri rezultatu 4:3 za Cardiff te time omogućio domaćima da pucaju za finale. No James, čovjek koji je praktički odveo Cardiff u produžetke, promašio je i produžio nadu Leicestera.

Osmi udarac domaćih izveo je Martyn Williams, jednog od najpoznatijih igrača reprezentacije Walesa i Cardiff Bluesa. Na njegovu žalost Williams je očajno zahvatio loptu i poslao je daleko od vratnica. Jordan Crane imao je odlučujući udarac i nije ga promašio odvevši Tigerse u peto finale.

Finale će se igrati na Murrayfieldu u Edinburghu 23. svibnja. Leicester Tigersi tražit će treći naslov i time se pokušati pridružiti Toulouseu koji je najuspješniji sastav u tom natjecanju. S druge strane Leinster je izborio svoje prvo finale i pokušat će postati deveta momčad sa naslovom prvaka Europe.

U slabijem European challenge cupu tri engleska sastava igrala su u polufinalu, no ipak neće imati dva sastava u finalu. U prvom polufinalu Northampton Saintsi ugostili su Saracense iz Watforda. Susret je odlučen u 76. minuti kada je Steve Myler postigao odlučujući drop za 16:13.

U drugom polufinalu Bourgoin je protiv Worcester Warriorsa u prve 22 minute drugog poluvremena sa zaostatka 3:6 došao do 22:6 uz četiri kaznena udarca Morgana Parre te polaganje Coenraada Bassona kojeg je Parra konvertirao. Susret je završio 22:11 za francuski sastav.

Heineken cup, Polufinale:
Munster - Leinster 6:25
Cardiff Blues - Leicester Tigers 26:26, 6:7 nakon kaznenih udaraca

European challenge cup, Polufinale:
Northampton Saints - Saracens 16:13
Bourgoin - Worcester Warriors 22:11