Coltsi i Manning dočekali svoj dan

Coltsi su slavili s 29:17 u utakmici u kojoj su bili apsolutno dominantna momčad, prije svega zahvaljujući slabostima Chicagovog napada. Peyton Manning nije odigrao briljantno, no bio je vrlo dobar, što je u odnosu na kolegu sa suparničke strane, Rexa Grossmana, bilo - fantastično. Grossmanovih pogrešaka najviše su se bojali navijači Chicaga, pokazalo se - s pravom.

Indianapolis je bio veliki favorit u ovom susretu, nakon što je u finalu AFC konferencije svladao najveće rivale i ujedno najneugodnijeg protivnika, New England Patriotse. Chicago je, pak, iskoristio slabosti NFC konferencije, no u Miamiju Bearsi jednostavno nisu bili dorasli Coltsima. Obrana Chicaga učinila je koliko je mogla protiv Manninga i društva, no napad je u potpunosti zakazao, pa je utakmica izgledala kao jednosmjerna ulica iako je do posljednje četvrtine Chicago bio rezultatski u igri. U završnoj četvrtini raspale su se šanse Bearsa, Rex Grossman skupio je previše kritičnih pogrešaka, a obrana to nije mogla nadoknaditi.

Krenulo je spektakularno, prva akcija i odmah touchdown za Chicago. Devin Hester je ispucanu loptu ulovio na osam yardi od svoje end-zone, a onda s dvije tri brze promjene pravca pronašao rupe između braniča Coltsa i otrčao s loptom 92 yarde za ekspresnih 7:0.

Odmah u sljedećem napadu Manningovo dodavanje presjekao je branič Chicaga Harris. No, to je bilo tek prvo od šest izgubljenih lopti dvije ekipe u prvom poluvremenu. Ipak, prije serije «turnovera», prvo je Indianapolis smanjio na 7:6 dodavanjem od 53 yarde Manninga za Waynea (Coltsi propustili pretvaranje za jedan poen), da bi nakon kick-offa lopta iskliznula iz ruku Mathisa pa su Coltsi nakon touchdowna odmah dobili novi napad na 34 yarde od end-zone Chicaga.

Ali uslugu Bearsima odmah je vratio Manning kada mu je u prvoj sljedećoj akciji ispala lopta iz ruku, a Chicago je to iskoristio i u samo četiri akcije prešao 57 yardi i dodavanjem Grossmana za Muhammada od četiri yarde poveo 14:6 nakon manje od 11 minuta igre. S tim je rezultatom završena i prva četvrtina, a od druge je krenula potpuna dominacija Indianapolisa. Iskoristivši lošu igru Grossmana, Coltsi su strpljivo gradili napade, polako osvajali teritorij, te skupljali bodove. Njihov prvi napad druge dionice završio je field-goalom Vinatierija od 29 yardi, a drugi probijanjem za touchdown Rhodesa za vodstvo 16:14.

Obrana Bearsa u prvom je poluremenu provela duplo više vremena na terenu od Indianapolisa, ali je uspijevala spriječiti Manninga da postigne još poneki touchdown. Tako su se Coltsi morali zadovoljiti samo s dva pokušaja field-goala, od kojih je Vinatieri (najbolji kicker u povijesti doigravanja) onaj drugi s istekom vremena promašio, pa je Indianapolis čak dvostruko veći posjed lopte iskoristili tek za vodstvo 19:14 na poluvremenu.

Ipak, posljedice umora obrane Chicaga zbog dugačkog boravka na teškom terenu počele su se osjećati u drugom poluvremenu kada su dozvolili tri probijanja Rhodesa koja su Coltsima donijela novi field-goal i 22:14. Zaostatak je značio da Bearsi loptu moraju staviti u ruke Grossmana koji je svoj poneki solidan potez uredno poništavao s dva katastrofalna. Chicago je krajem treće četvrtine uspio smanjiti na 22:17 i bez pomoći Grossmana, ali je quarterback Chicaga «svoj dio» napravio unutar samo minute i pol posljednje četvrtine bacivši dva dodavanja koje su Coltsi presjekli.

Prvo je 11:44 prije kraja utakmice Hayden presječeno dodavanje vratio 56 yardi za touchdown i 29:17, a onda je 10:12 prije kraja Sanders presjekao Grossmanov dugačak pokušaj dodavanja za Berriana tako da je Indianapolis u posljednjih šest minuta ušao sa 12 bodova viška i protivnikom duboko u vlastitom teritoriju.

Coltsi su do kraja prednost lako zadržali, Chicago i Grossman nisu ozbiljnije zaprijetili uvjerljivom vodstvu Indianapolisa. Manning je utakmicu završio s 247 yardi dodavanja (jedno TD dodavanje, jedno presječeno, jedna izgubljena lopta), Rhodes je istrčao 113 yardi (jedan TD), a Addai je uz 77 istrčanih yardi imao i 66 uhvaćenih. S druge strane, Grossman je kompletirao 20 od 28 dodavanja, no imao je dva presječena dodavanja i jednu izgubljenu loptu. Thomas Jones istrčao je 112 yardi, no Chicago nije mogao bez bolje raspoloženog quarterbacka. Ovako, zasluženo je do svog prvog prstena otišao Peyton Manning, a zasluženost ovog trijumfa ne može se osporiti niti cijeloj momčadi Indianapolisa…