Počinje Svjetski kup u ragbiju

Dvadeset ponajboljih svjetskih reprezentacija tijekom idućih 45 dana u 11 novozelandskih gradova vodit će žestoke okršaje za plasman i pobjednički pokal.

Momčadi su podijeljene u četiri natjecateljske skupine kako slijedi.

Skupina A: Kanada, Francuska, Japan, Novi Zeland, Tonga
Skupina B: Argentina, Engleska, Gruzija, Rumunjska, Škotska
Skupina C: Australija, Irska, Italija, Rusija, SAD
Skupina D: Fidži, Namibija, Samoa, Južnoafrička Republika, Wales

Od prvog izdanja Svjetskog kupa organiziranog 1987. godine do danas natjecanje je neprestano evoluiralo i ragbi postaje planetarno jedan od najpopularnijih momčadskih sportova o čemu govore i sljedeće brojke:

- 1987. godine na prvenstvu je sudjelovalo 16 zemalja koje je pratilo 600.000 gledatelja uživo te 300 milijuna gledatelja u 17 zemalja.
- 2007. godine u Francuskoj uz sudjelovanje sada već standardnih 20 zemalja koje je uživo pratilo 2,25 milijuna gledatelja na 48 utakmica te preko četiri milijarde TV gledatelja u 200 svjetskih zemalja.

To je uvjetovalo snažan razvoj i popularizaciju ragbija u svim dijelovima svijeta. Ogroman utjecaj ragbija kao poveznice među narodima vidi se najbolje iz primjera Južnoafričke Republike, koja je bila rasno podijeljena, da bi 1995. godine - uz podršku Nelsona Mandele - reprezentaciju u kojoj je igrao samo jedan tamnoputi igrač u kratkom vremenu prihvatilo cjelokupno stanovništvo, što je znatno smanjilo rasne tenzije.

Najveće breme favorita na ovogodišnjem natjecanju nose domaćini, reprezentacija Novog Zelanda. Popularni All Blacksi redovito su na vrhu IRB svjetske rang-liste najuspješnijih ragbi momčadi, ali samo jednom, daleke 1987. godine, domogli su se svjetske krune.

U najuži krug favorita ovogodišnjeg natjecanja mogu se još ubrojiti reprezentacije Australije, Južnoafričke Republike, Francuske i Engleske. Na Svjetskom kupu sudjeluje ukupno devet europskih zemalja, među kojima je i Rusija, koja je odličnim rezultatima kroz kvalifikacije stekla prvi put pravo sudjelovanja na Svjetskom kupu.

Zanimljivost je također da je reprezentacija Rumunjske pobjedom nad Urugvajem bila posljednja, 20. momčad koja se kvalificirala na ovogodišnji Svjetski kup.

Hrvatska se nakon 24 godine konačno pridružila ogromnoj listi zemalja koje će na televiziji (SPTV) prenositi utakmice Svjetskog kupa.

Popis dosadašnjih pobjednika Svjetskog kupa:
1987. Novi Zeland
1991. Australija
1995. Južnoafrička Republika
1999. Australija
2003. Engleska
2007. Južnoafrička Republika