Tomislav Pucar i Lea Rakovac u sjajnoj godini do rekordnih plasmana na ITTF ljestvici

Najviše razloga za zadovoljstvo ima Tomislav Pucar, trenutačno najbolji hrvatski stolnotenisač. Ulaskom u prosinac popeo se za četiri mjesta i zasjeo na 27. poziciju svijeta, što je ujedno i njegov najbolji renking karijere. Pucar već neko vrijeme igra odlično, ali ono što je pokazao na Svjetskom kupu - gdje je Hrvatska osvojila fenomenalno šesto mjesto - vjerojatno je njegov najkvalitetniji stolni tenis dosad. Tim rezultatom ispisao je povijest: postao je tek treći Hrvat nakon Zorana Primorca, koji je bio drugi na svijetu, i Andreja Gaćine, čiji je vrhunac bilo 18. mjesto, koji je ušao u sam vrh svjetskog poretka. Otkako je samostalnosti Hrvatske nitko nakon njih nije probio Top 30.

A da u obaranju rekorda ne ostane sam, pobrinula se i Lea Rakovac. Odlične igre na Svjetskom kupu donijele su joj skok od sedam mjesta i fantastično 56. mjesto na svijetu. Njen potencijal nikad nije bio upitan, ali trebalo je vremena za povratak nakon pauze od stolnog tenisa. Ova 2025. pretvorila se u njezinu godinu.

Podsjetimo, još u svibnju je, briljantnim nastupom na Svjetskom prvenstvu, ušla u osminu finala i postala prva Hrvatica nakon 20 godina među 16 najboljih na svijetu. Tada je skočila sa 134. na 81. poziciju u jednom potezu - čak 53 mjesta. Od tada njezin renking stalno, korak po korak, ide prema gore. Ulazak među 70 u listopadu bio je samo najava onoga što će uslijediti, a prosinac je donio još jedan, najveći iskorak: Rakovac je sada 56. na svijetu, treća najbolje rangirana hrvatska stolnotenisačica od samostalnosti. Ispred nje su samo dvije stolnotenisačice - teško dostižna Tamara Boroš, nekada druga na svijetu, i Sandra Paović, čiji je osobni vrhunac bilo 49. mjesto.

Inače, 2015. godine bila je 102. na svijetu, no već sljedeće, 2016., pala je na 126. mjesto prije nego što je odlučila uzeti dvogodišnju pauzu. Nakon povratka 2018. krenula je s 478. pozicije, a sedam godina kasnije ponovno je u vrhu. Sad tek treba vidjeti gdje joj je kraj.

Nije to jedini uspjeh - Rakovac u paru s Matejom Jeger Majstorović drži 34. mjesto u konkurenciji parova, a Hrvatska ima i novi razlog za slavlje u mješovitim parovima: nakon odličnih nastupa u Chengduu, kombinacija Ivor Ban/Hana Arapović probila je Top 30 i sada su točno 30. par svijeta. Vjerojatno bi bili i bolje plasirani da Ban nije morao pauzirati zbog ozljede, ali nema smisla se vraćati u prošlost jer prema svemu sudeći slijede im bolji dani.

Od ostalih naših igrača, Andrej Gaćina je pao za jedno mjesto te je 91. na svijetu, slijede Filip Zeljko 200. (-3), Ivor Ban 289. (-1), Frane Kojić 297. (-3), Borna Petek 323. (-4), Ivan Hencl 391. (-2), Leon Benko 436. (-5). Kod djevojaka Hana Arapović je 103., Ivana Malobabić 127., Mateja Jeger Majstorović 155. (-3), Andrea Pavlović 217. (-1), Dora Ćosić 274. (-4).