Giro d Italia: Povratak Pantanija, Berzin pao test

Nakon uvoda u biciklističku sezonu došao je red na prvi grand slam, Giro d’Italia. Utrka po Italiji započela je prologom, utrkom na štopericu, dugačkim 4.6 kilometara, u Vatikanu. Upravo u Vatikanu odluku o svom povratku donio je i Marco Pantani. "Mali gusar" je nakon razgovora sa papom Ivanom Pavlom II., samo dva dana prije početka utrke, odlučio nastupiti na ovogodišnjem "Giru". Godinu dana nakon diskvalifikacije, zbog povećanog broja hematokrita. Pantani se tako vratio na mjesto nesreće. Njegov povratak nije bio blistav. Zaostao je za vodećima 40 sekundi, ostvarivši vrijeme 6 minuta i 18 sekundi. Najbrži je bio Čeh Jan Hruška, koji je preuzeo ljubičastu majcu. Identično vrijeme ostvario je i Talijan Paolo Salvodeli, lanjski vicepobjednik.

Salvodelija mnogi smatraju i najvećim favoritom ovogodišnje utrke, no ne treba otpisati niti lanjskog slavodobitnika, Gottija. Iznenadni povratak Pantanija nitko nije očekivao, a njegovo pravo lice i odgovor na pitanje koliko je stvaro spreman vidjeti ćemo tek u brdski etapama, gdje je "gusar" kraljevao prije nesretne diskvalifikacije, prošle godine. Povećan broj stanica u krvi (hematokrita), odnio je još jednu žrtvu. Tako je nakon prologa, diskvalificiran pobjednik iz 1994. g., Evgeny Berzin. On će na ponovnu provjeru za 15 dana i ukoliko broj hematokrita ne bude opet veći od 50%, može nastaviti voziti. Inače test hematokrita uveden je da bi se zaštitilo vozače jer je normalan broj stanica oko 40-45%, a ukoliko prijeđe 50%, opasnosti po vozače su velike. Berzin je 40. vozač, koji je pao na testu hematokrita otkako je on uveden.