Najveći otišao u mirovinu

Otišao je Jerry Rice. S jedne strane, football je izgubio jednu od svojih ikona, Rice je bio zaštitni znak lige posljednjih 20 godina, no mnogima je ipak drago. Posljednjih sezona Rice nije što je nekada bio, vrijeme je učinilo svoje i s 42 godine na plećima Rice više nije bio među elitnim receiverima NFL-a. Zbog toga, mnogima je teško padalo gledati velikog igrača kako se muči protiv mlađih suparnika, no Rice je previše "živio" football da bi smogao snage otići na vrhuncu. Nije ni prvi ni posljednji koji to nije uspio...

Nakon fantastične karijere u dresu San Francisca, Rice je prije četiri godine promijenio stranu San Francisco Baya, preselio je u Oakland i odigrao solidno. Ipak, u Raidersima su osjetili da se bliži kraj, pa su ga tijekom prošle sezone zamijenili u Seattle. Ovog ljeta stigla je ponuda Denvera, i tijekom priprema se činilo da će se Rice izboriti za mjesto trećeg hvatača.

Ipak, trener Mike Shanahan obavijestio je Ricea kako će biti tek četvrti hvatač momčadi, zapravo omogućivši Riceu da sam završi svoju karijeru, što je ovaj i odlučio učiniti. Na konferenciji za novinare, Rice je suznih očiju obznanio: "Nisam mislio da će ikada doći ovaj dan."

I dok je kod hokejaša izbor najboljeg jasan - Wayne Gretzky, u NBA i NFL će se uvijek voditi diskusije o najboljem igraču svih vremena. Rice je za mnoge upravo to, a nedvojbeno je da boljeg hvatača u povijesti nije bilo. Rice drži praktički sve receiving rekorde (ukupno njih 38), među kojima je 1549 uhvaćenih lopti, 22,895 uhvaćenih yardi i čak 197 touchdowna.

Ne čine samo brojke Ricea tako velikim, njegova predanost radu, usavršavanju detalja, proučavanju igre i uopće footballu trebala bi biti uzor svima na toj poziciji. U današnje vrijeme, kada najbolji hvatači razmišljaju samo o sebi, Riceova okrenutost timskom konceptu još je više hvale vrijedna.

Legendarni trener 49ersa, Bill Walsh, napravio je jedan od poteza karijere kada je kao 16. na draftu 1985. odlučio uzeti Jerryja Ricea, koji je igrao na manje poznatom Mississippi Valley State sveučilištu. POtez se višestruko isplatio, Rice je s Ninersima osvojio tri Super Bowla, a od Joeu Montani i Steveu Youngu pomogao je da postanu među najboljim quarterbackovima lige.

O njegovoj preciznosti možda dovoljno govori situacija iz kampa San Francisca kada je Young, ljevak, zamijenio Montanu, dešnjaka, na mjestu quarterbacka. Naime, Rice je tražio da se promijeni i asistent koji na trenigu baca loptu, da dođe ljevak umjesto dešnjaka.

To je samo jedan od razloga zašto je Shanahan, koji je u 49ersima bio ofenzivni koordinator, uvjeren kako boljeg od Rice nije nikad bilo: "Nema puno ljudi s tolikim rekordima koji toliko pažnje i truda posvete offsezoni. Zbog toga je on, u mojim očima, najveći igrač koji je igrao football."

Tome nije potrebno ništa dodati...