NFL: "Autobus" uzletio, dominacija obrana

Pittsburgh Steelersi nisu dopustili iznenađenje na svom Heinz Fieldu. Pobijedili su Jetse 17:6, ali tek u posljednjoj četvrtini. Prve tri su ponudile rovovsku obrambenu bitku. Domaćin je poveo field goalom Jeffa Reeda da bi na isti način Jetsi odgovorili tek u trećoj četvrtini preko Douga Briena. Početkom posljednje dionice trener Steelersa Bill Cowher pronašao je jedini način da publika vidi touchdown. U igru je ubacio rezervnog running backa Jeromea Bettisa i Jetsima servirao prekrasan lažnjak. Naime, Bettis je dobio loptu, obrana Jetsa postavila se u trkačku obranu, a tada je Bettis stao i bacio loptu Jerameu Tumanu u end zone. Tuman je bio sasvim sam u polju gostiju, jer je baš cijela obrana krenula zaustaviti trkačku akciju. Sjajan fake!

Tada se utakmica potpuno okrenula na stranu Pittsburgha, psihički naravno. Bettis je postigao još jedan TD, ovaj put iz njemu svojstvene akcije, utrčavanjem. Po izlasku s terena The Bus je visoko podignuo svoju kacigu, a navijači su mu se odužili standing ovationom. Legendarni Bettis je izjavio kako nije bitno što je tek rezerva, jer dobio je puno prilika ove sezone (12 TD-a i ovaj jučerašnji pas TD), te da je on samo limun koji želi praviti limunadu aludiravši na svoju podređenost momčadi. Brien je prije posljednjeg TD-a Steelersa postigao drugi FG za Jetse što je bilo sve od njihovog ofanzivong dijela.

Niti jedan quarterback nije imao svoj dan, ili bolje je reći, obrane su bile toliko dominantne pa je Chad Pennington ubilježio tri presječene lopte, dok je Ben Roethlisberger bacio dva presjecanja.

Peyton Manning za dva je TD-a bliži rekordu. Kako je krenula jučerašnja utakmica protiv Houston Texansa izgledalo je kako će Manning oboriti 20-godišnji rekord već u drugoj četvrtini. Međutim Texansi su pronašli lijek za furiozni početak Coltsa i njihovo vodstvo od 14:0 u prvoj četvrtini. Na kraju se Indianapolis izvukao pobjedom 23:14 field goalovima Mikea Vanderjagta, ali bilo je i samo tri razlike. Igrač utakmice je defensive end Indianapolisa Dwight Freeney sa tri rušenja Davida Carra. Carr je inače odigrao solidnu utakmicu, ali prava zvijezda je bio RB Domanick Davis. Istrčao je 128 jardi i postigao TD. Doslovno je držao domaćina u igri, posebice u prvom poluvremenu kada je on prešao 91 jardu, a ostatak momčadi sedam. Bude li obrana Coltsa igrala kao jučer (rijetkost) Coltsi su moj osobni favorti za osvajanje naslova ove sezone. Ključne riječi su «bude li».

Otkad nismo pisali o utkamicama Carolina Panthersa, od Super Bowla čini mi se. Panthersi su sada favorit za posljednje mjesto u doigravanju. Nakon starta omjerom 1-7, sada su na 6-7 s pet uzastopnih pobjeda. Jučer su već u prvom poluvremenu nokautirali izravnog konkurenta za šesto mjesto u play offu St. Louis Ramse. Panthersima su se napokon vratili neki igrači koji su dugo bili van stroja. Vidi se! Posebno u obrani. Čak šest puta su presjekli loptu Chrisu Chandleru, a tri puta su ga rušili. Završilo je rezultatom 20:7, Jake Delhomme bacio je 206 jardi i TD, Nick Goings istrčao 108 i TD, dok je Muhsin Muhammad uhvatio 98 jardi i TD.

Vikingsi ove sezone uistinu imaju sreće što su u NFC-u. Novi poraz doveo ih je na 7-6, ali i sami vidite da u ovom trenutku u doigravanje idu i momčadi s negativnim omjerom (Carolina). Minnesota je izgubila od Seattlea 27:23. Seahawksi su ovom pobjedom ponovno Ramsima oteli primat u diviziji, a možda i mjesto u doigravanju. Ovo je bila jedina značajna utakmica ovog kola koju nisu obilježile obrane. Seattleov Matt Hasselback bacio je za tri TD-a i 334 jarde, Darrell Jackson je uhvatio 135 i TD, a na zemlji im je puno pomogao Shaun Alexander sa 112 istrčanih jardi, ali bez TD-a. Kod Minnesote su ponovno kliknuli Daunte Culpepper i Randy Moss. QB je bacio Mossu za polaganje sakupivši uz to 270 jardi, dok je «najatletičniji igrač footballa» ukupno uhvatio 104 jarde. Bila je to ujedno i najuzbudljivija utakmica jer su se momčadi konstantno smjenjivale u vodstvu da bi na kraju Seattle ipak trijumfirao.

New England Patriotsi vode mrtvu trku s Pittsburghom za primat u AFC-u što donosi prednost domaćeg terena u doigravanju. Svjesni su Patriotsi koliko znači igrati na Foxborou po snijegu i ledu. Jednostavno, u takvim su uvjetima nepobjedivi. Jučer su pobijedili Cincinnati Bengalse, u krasnoj ofanzivnoj predstavi obje strane, 35:28. Nema ništa ljepše od utakmice sa devet TD-a, a bez posla za kickere. Tom Brady je bacio dva TD-a i 260 jardi, a jučer najraspoloženiji wide receiver mu je bio David Patten sa 107 jardi i TD-om. Kod gostiju je Carson Palmer bacio dva TD-a, a John Kitna jedan. Njihova najčešća meta T.J. Houshmandzadeh nije postigao TD, ali je uhvatio 145 jardi.

Cincinnati je tako praktički eliminiran iz utrke za doigravanjem, gdje još iz AFC-a ostaju Jetsi (9-4), Ravensi (8-5), Broncosi (8-5), Jaguarsi (7-6) i Billsi (7-6) u borbi za dva preostala mjesta.

Od ostalih rezultata vrijedi istaknuti upravo pobjede Baltimorea nad New York Giantsima 37:14, Denvera nad Miamiem 20:17, Jacksonvillea nad Chicagom 22:3, Billsa nad Clevelandom 37:7, te San Diega nad Tampa Bayom 31:24. Uz njih, u NFC-u je Philadelphia ubilježila svoju 12. sezonsku pobjedu protiv Washingtona 17:14. Atlanta se vratila na pobjedničke staze protiv Oaklanda rezultatom 35:10 kao i Green Bay preokretom i pobjedom nad Detroitom u posljednjim trenucima 16:13.

National Football League, 14. kolo: Jacksonville - Chicago 22:3, New England - Cincinnati 35:28, Buffalo - Cleveland 37:7, Houston - Indianapolis 14:23, Minnesota - Seattle 23:27, Dallas - New Orleans 13:27, Baltimore - NY Giants 37:14, Atlanta - Oakland 35:10, Pittsburgh - NY Jets 17:6, Denver - Miami 20:7, San Diego - Tampa Bay 31:24, Carolina - St. Louis 20:7, Green Bay - Detroit 16:13, Arizona - San Francisco 28:31, Washington - Philadelphia 14:17, Tennessee - Kansas City (ponedjeljak).