NFL: Giantsi protiv Baltimorea u XXXV. Super Bowlu

Još jednom se istinitom pokazala teorija kako utakmice u playoffu dobivaju-obrane. Granitna obrana Baltimore Ravensa zaustavila je Oakland na samo 3 poena, a suparnik 28. siječnja u Tampi će im biti NY Giantsi koji su doslovno pregazili Vikingse sa 41-0. Uoči sezone ovakav rasplet događaja u NFL bi vjerojatno izazvao pokoji smiješak s nevjericom, ali Giantsi i Ravensi su apsolutno zaslužili nastup u velikom finalu, jer kada je bilo najvažnije, pokazali su najviše.

U Meadowlandsu je krasna atmosfera dočekala igrače New Yorka i Minnesote, prepun stadion je očekivao odličnu, napetu utakmicu, u kojoj bi se glavna bitka vodila između super potentnog napada Vikingsa i odlične obrane Giantsa, na kraju je to postalo sporedno.

Kerry Collins - utakmica života

Utakmicu života odigrao je QB Giantsa, Kerry Collins koji je do dolaska u New York uglavnom bio poznatiji kao jedan od onih koji će svoj talent prosuti u kafićima, njegovi problemi s alkoholom su bili javni, te je njegova karijera bila na rubu. No danas je Collins poznat kao prvi QB sa 5 TD dodavanja u playoff utakmici nakon 1943. i Sida Luckmana.

Ovo je prvi poraz trenera Denisa Greena (od 1993.) u kojem Minnesota nije zabila niti jedan poen, katastrofalan dan su imali i QB Daunte Culpeper, njegovi receiveri Moss i Carter, cak i RB Smith. Naravno, dio zasluga za to ide i sjajnoj obrani "Divova" koji niti jednom nisu ni za korak ispustili Mossa i Cartera čineći Culpeperu posao jako teškim, što je uzrokovalo sa tri presječena dodavanja.

Osim Collinsa (28-39, 381 yarda, 5 TD), kod New Yorka je briljirao WR Ike Hilliard s 10 uhvaćenih dodavanja za ukupno 155 yardi. Tako će Giantsi pokušati osvojiti svoj treći NFL naslov, nakon onih 1986. i 1990. Oduševljeni suvlasnik Giantsa, Wellington Mara ironično se osvrnuo na natpise nekih nevjernika u tu momčad: "O ovoj momčadi se govori kao da je najgora momčad ikad koja je izborila prednost domaćeg terena kroz playoff. Danas smo pokazali da smo najgora momčad ikad, spremna da osvoji NFC. Za dva tjedna pokušat ćemo pokazati da smo najgora momčad ikad koja je osvojila Super Bowl."

Super Bowl je utakmica koju će igraci Oaklanda vidjeti samo na TV-u, to jest, ako će imati živaca za to. Jer uoči utakmice protiv Ravensa slovili su kao favoriti, dobar napad, dobra obrana, domaći teren i loš napad Baltimore - sve su to bili razlozi za optimizam navijača Raidersa.

No kao i mnogima ove sezone, i Raidersima se "ukazala" najbolja obrana u National Football League ove sezone (možda i uopće u povijesti), Ravensima je bio dovoljan jedan dobar trenutak njihovog napada, za ostalo se pobrinula obrana. Kada je četiri minute prije kraja druge četvrtine Baltimore postigao TD za vodstvo 10-0, navijači su mogli slobodno otići kući. Jer kako su Ravensi igrali obranu, Raidersi ne bi postigli touchdown da se igra do 28. siječnja. Tu ključnu akciju utakmice Ravensi su odigrali maestralno. U teškoj situaciji, "third down" i 18 yardi za prijeći, QB Trent Dilfer dodao je kratku loptu za Shannona Sharpea, koji je najdužim ovogodišnjim trkom u playoffu (96 yardi) odjurio u TD zonu Oaklanda.

Nakon toga sve je ostalo na obrani, koja je opet pokazala koliko vrijedi. Samo 83 yarde napada za Raiderse u prve tri četvrtine je sjajan statistički podatak za Ravense, pomalo zastrašujući za Giantse. QB Rich Gannon odigrao je skromnu utakmicu, uz to je par puta nokautiran od strane braniča Ravensa, pa je nekoliko puta morao izaći iz igre.

Tako je sezona puna iznenađenja privedena samom finalu, najvećem iznenađenju od svih: u Tampi, 28. siječnja ove godine, u najvećem sportskom događaju godine u SAD, snage će odmjeriti New York Giantsi i Baltimore Ravensi. Favorit? Zaboravite, ako se mislite kladiti - bacite novčić!