NFL: Indianapolis u posljednjoj sekundi

MNF devetog kola zaokružen je na kalendarima mnogih kućanstava diljem SAD-a. Zašto? Zbog toga jer je poznato kako i Coltsi i Vikingsi imaju oružje – samo napadačko. Dvoboj je ujedno bio najavljivan kao ogled dvaju najboljih quarterbacka lige trenutno. Oni nisu razočarali.

U prvom su driveu Vikingsi predali loptu protivniku nakon vlastite pogreške, a Peyton Manning nije dugo čekao da povede svoja «kopita» u vodstvo. Njegov pas je uhvatio Reggie Wayne. Daunte Culpepper i Vikingsi nikako nisu mogli složiti suvislu akciju u čitavom prvom dijelu kada je QB bacio za samo 47 jardi. Najviše je tome pridonio odlični defensive end Indianapolisa Dwight Freeney. Freeney je konstantno, zahvaljujući i svojoj eksplozivnosti, nadmudrivao lijevog tacklea gostiju Bryanta McKinniea te se dva puta domogao Culpeppera i bio mu stalna prijetnja. Coltsi su njegovu igru iskoristili za udvostručenje vodstva. Marcus Pollard bio je nova meta Manningu za 14:0 početkom druge četvrtine.

Jedino u čemu su Vikingsi uspjeli bila su dva field goala Mortena Andersena i rezultat poluvremena bio je 14:6 za Coltse. Loš menadžment vremena na kraju druge dionice koštao je Vikingse sedam poena, pa su se morali zadovoljiti sa tri.

Drugo je poluvrijeme započelo odličnom obranom Vikingsa, te su natjerali Coltse na punt kojeg je Nate Burleson vratio za TD sa 91 jarde. Trener Mike Tice odlučio se za konverziju od dva poena i u tome uspio, pa je rezultat početkom treće četvrtine bio 14:14. Od tada je svaki drive završio touchdownom što se, na kraju krajeva, od ove utakmice i očekivalo. Za Indianapolis je Manning pronašao Dallasa Clarka i Pollarda po drugi put, dok su za Vikingse zabili Burleson na dodavanje u drugom dijelu probuđenog Culpeppera, te Onterrio Smith iz trkačke akcije.

Ipak, posljednji posjed lopte pripao je domaćinu koji je u par minuta stigao do gostujuće linije od 15 jardi te su dvije sekunde prije kraja pozvali time out. Na teren je izašao Vanderjagt koji je s lakoćom poentirao za pobjedu Coltsa ne ostavivši niti stotinke vremena da Burleson možda ponovi TD s početka drugog poluvremena. Rezultat na semaforu opravdao je očekivanja pokazavši 31:28 za Indianapolis.

Ključna razlika na ovoj utakmici bila je trkačka igra. Iako ga nismo spomenuli zbog toga što je većina TD-a stigla iz zraka upravo je Edgerrin James omogućio Manningu da doda svoja četiri TD-a istrčavši 123 jarde. Inače Coltsi su konstantno koristili lažnjake iz play action kombinacija u kojima protivnik ne zna da li će loptu uzeti James ili će Manning posegnuti za nekom od svojih meta. Uz sve to na ovoj je utakmici oboren rekord dodavanja jednog quarterback-wide receiver dua kada je Mannign po 664. put uspješno pronašao Marvina Harrisona.

National Football League, 9. kolo: Buffalo – NY Jets 22:17, Detroit – Washington 10:17, Miami – Arizona 23:24, Pittsburgh – Philadelphia 27:3, Tampa Bay – Kansas City 34:31, Cincinnati – Dallas 26:3, Carolina – Oakland 24:27, NY Giants – Chicago 21:28, San Francisco – Seattle 27:42, San Diego – New Orleans 43:17, Denver – Houston 31:13, St. Louis – New England 22:40, Baltimore – Cleveland 27:13, Indianapolis – Minnesota 31:28.

Slobodni: Atlanta, Green Bay, Jacksonville, Tennessee.