NFL: Ljetne promjene u momčadima - AFC konferencija

Teško je ne započeti ovakav pregled s braniteljima Super Bowla, Baltimore Ravensima, koji su ionako zastrašujuću momčad dodatno oplemenili ovog ljeta. Otpušten je quarterback Trent Dilfer, a na njegovo mjesto je doveden Elvis Grbac (iz Kansas Citya) od kojeg se očekuje da najboljoj obrani lige malo olakša posao sjajnim dodavanjima, što Dilferu i nije polazilo za rukom. Obrana na čelu sa MVP-om Super Bowla Rayom Lewisom ostala je gotovo netaknuta, no pravi šok za momčad se dogodio na treningu prije par dana - running back Jamal Lewis je potrgao ligamente koljena, te će morati pauzirati cijelu sezonu. Iako je to veliki udarac za Baltimore, poznavajući mentalitet Ravensa, može se vjerovati da i dalje ostaju jedni od glavnih kandidata za naslov.

Denver Broncosi su promjenili adresu, no cilj ostaje isti - Super Bowl. Na 400 miliona dolara vrijednom Invesco Fieldu, trener Mike Shanahan (sedma sezona u Denveru - dva naslova) će pokušati vratiti "kantu" u državu Colorado. QB Brian Griese i dva sjajna running backa, Terrel Davis i Mike Anderson su jamac kvalitete Broncosa, tek ostaje za vidjeti mogu li ozljedana skloni Griese i Davis ostati zdravi cijelu sezonu.

Sjajni Oakland Raidersi su doveli možda najboljeg wide receivera u povijesti, Jerrya Ricea iz 49ersa, pa ako QB Rich Gannon ponovi sjajnu sezonu, Raidersi bi konačno mogli na sam vrh. Nakon godinu dana pauze, u football se vratio trener Dick Wermeil (osvojeni Super Bowl s Ramsima 2000. godine), novi klub je Kansas City. Odlazak Grbca pokušati će nadomjestiti Trent Green,bivši back-up QB Ramsa. Ostao je i najbolji tight end lige, Tony Gonzalez, no to je ujedno i sve vrhunsko što Chiefsi mogu ponuditi.

San Diego ima jednu prednost uoči sezone - gora od prošle ne može biti. Za više od jedne pobjede u sezoni (koliko su Chargersi imali lani) jamče QB Doug Flutie (39 godina, došao iz Buffala) i RB Ladainian Tomlinson, najbolji RB prošle godine na collegeu (peti pick na draftu). Titansi su učeličili obranu Kevinom Carterom iz Ramsa, zamjenili kickera Al del Greca Joem Nedneyom, pa tako pojačani očekuju i konačnu nagradu za po učinku najbolju momčad prošle dvije godine - Super Bowl. Glavno pitanje je hoće li zvijezde QB Steve McNair i RB Eddie George ostati zdravi kroz sezonu.

Napad Indianapolis Coltsa nikada nije bio upitan - QB Peyton Manning, WR Marvin Harrison i RB Edgerrin James čine dio druge najbolje navale lige (St. Louis Ramsi su ipak nedodirljivi u tom segmentu). No kako nije dovedeno niti jedno značajno, a toliko potrebno, obrambeno pojačanje pitanje je mogu li Coltsi učiniti nešto više od samog ulaska u playoff.

Jetsi su promjenili trenera (Herman Edwards), no kao i Dolphinsi, Jaguarsi i Billsi nisu učinili dovoljno na igračkom planu da bi ih se svrstalo među favorite. New England Patriotsi su nagovorili QB-a Drewa Bledsoea na novi desetogodišnji ugovor (a Bledsoeu je u odluci pomoglo i 103 miliona dolara koje će zaraditi u narednom desetljeću), pa bi Patriotsi morali imati bolju sezonu od prošle kada su zaista razočarali.

Nakon rekapitulacije promjena u momčadima ove konferencije, nameće se zaključak da niti jedna momčad nije dovela ključno pojačanje, pa favoriti ostaju isti - Ravensi, Titansi, Broncosi i Raidersi kao kandidati za Super Bowl, Coltsi kao favoriti iz sjene te Patriotsi i Chargersi kao potencijalna iznenađenja.