NFL: Ljetne promjene u momčadima - NFC konferencija

Kao prvi favorit konferencije, možda i lige, nameću se St. Louis Ramsi, osvajači naslova od prije dvije sezone. I prošle godine Ramsi su dominirali ligom svojim napadom, ali obrana je slovila za jednu od najgorih, u potpunosti se izgubio žar kojim su Ovnovi osvojili Super Bowl. Naravno da je uprava brzo reagirala, te su od prošlogodišnje obrane ostali samo Greg Wistrom, London Fletcher i Dexter McCleon. Novi posao je potražio i defanzivni koordinator Peter Giunta na čije mjesto je došao Lovie Smith.

Od prva 83, Ramsi su imali čak pet pickova na draftu, a svih pet St. Louis je potrošio na braniče. Od Damionea Lewisa i Adama Archulete se očekuje ulazak u prvu momčad već sad. Ovnove su pojačali i Aeneas Williams (šest puta Pro Bowl branič, došao iz Arizone), Herring i Fields. Ti dolasci naplaćeni su "žrtvovanjem" Kevina Cartera (otišao u Titanse), Todda Lyghta, Mikea Jonesa i Tonya Hornea (koji je sjajno startao predsezonu u New Orleansu). Napad je ostao isti, dakle - perfektan. Kurt Warner je ponajbolji QB lige, Marshall Faulk najbolji RB, a Isaac Bruce ponajbolji WR. Ako se obrana navrijeme složi kako bi po imenima mogla, Ramsi su najveći kandidati za konferencijski naslov.

Momčad koja ima jednako visoke ciljeve uoči sezone je Tampa Bay. Bucsi su prestali vjerovati talentiranom, ali nikada dokazanom QB-u Shaunu Kingu pa su doveli iskusnog i provjerenog Brada Johnsona iz Washigton Redskinsa. Tako će konačno WR Keyshawn Johnson imati priliku pohvatati puno lopti za što je skupo plaćen, ali uz nepreciznog Kinga nije imao priliku opravdati uloženo. Uz malenog, ali vižljastog RB-a Warricka Dunna, te ogromnog (i nikako vižljastog), neprelaznog braniča Warrena Sappa, Bucsi su još jedna momčad koja vjeruje da ima sve potrebno za Super Bowl.

Prošlogodišnji finalisti, NY Giantsi, nisu puno mijenjali, i nameće se mišljenje da je teško očekivati prošlosezonski uspjeh. Gledatelji u Philadelphii su naviknuti gledati "one-man show". Nakon Allena Iversona, sada će ih zabavljati QB Eaglesa Donovan McNabb. Da usporedba nije pretjerana, svjedoči i činjenica da je McNabb bio zaslužan za 80% poena Eaglesa prošle sezone. Ipak, ako nitko od novaka ne iznenadi kvalitetom, Eaglesi dalje od ulaska u playoff ne mogu, a čak će i to biti uspjeh.

Iz Minnesote je opet otišla nekolicina igrača (Robert Smith u mirovinu), no trener Dennis Green je dokazao da zna izvući maksimum iz takvih situacija. U tome će mu zasigurno pomoći odlični QB Daunte Culpeper i ostatak Vikingsa, te će pokušati ponoviti barem prošlosezonsko konferencijsko finale. Atlanta je imala prvi pick na draftu, i očekivano pokupila QB-a Michaela Vicka. Dakako, Vicku će trebati još dosta sezona da sazrije, a do tada će navijači Falconsa morati biti strpljivi, jer playoffa biti - neće.

Navijači Cowboysa ne mogu biti zadovoljni učinjenim ovog ljeta. Slavnoj momčadi iz Dallasa nije pristupio nitko koga bi se nazvalo pojačanjem, dok su u odnosu na prošlu godinu slabiji za slavnog QB-a Troya Aikmana, koji se povukao u 31. godini nakon serije potresa mozga. Kao ni Cowboysi, 49ersi nisu pojačali momčad, prvenstveno zbog finanacijskih problema, zbog kojih je na drugu stranu zaljeva morao otići Jerry Rice (u Oakland). Washington je izgubio Brada Johnsona, Chicago nije puno mijenjao, kao ni Detroit, valjda su zadovoljni prosječnim sezonama. Green Bay Packersi su samo produžili ugovor s QB-om Brettom Favreom, no nisu mu doveli suigrača s kojim bi mogao vratiti Packerse na stare staze slave.

U sažetku, čini se da se u NFC konferenciji produbio jaz između jakih i slabih, pa će se tako Ramsi i Bucsi boriti za vrh, dok bi se tu mogli umiješati Minnesota i Giantsi. New Orleans i Philadelphia će, kao i Green Bay, tražiti put u playoff, ali do kraja neće otići.