NFL: Patriotsi šampionski, Miami i Cincinnati misle ozbiljno

Bez poraza su i Washington Redskinsi koji su ove nedjelje bili slobodni, te Kansas City Chiefsi koji večeras igraju Monday Night Football utakmicu protiv rivala Denver Broncosa. I dok se perfektan start Indianapolisa mogao i očekivati, savršen omjer Tampe i Cincinnatija veliko je iznenađenje rane faze prvenstva.

Tampa je sa 17:16 slavila na Lambeau Fieldu Green Bay Packersa, po prvi puta nakon 1989. godine Bucsi su se veselili na tom terenu. Ponovno je sjajan i nezaustavljiv bio rookie RB Cadillac Williams koji je istrčao 158 yardi, a za poene su se pobrinuli QB Brian Griese i WR Joey Galloway koji su se "spojili" za dva TD-a. Packersi su mogli izboriti produžetak, no iskusni kicker Ryan Longwell promašio je udarac za extra poen nakon TD-a, a to mu se dogodilo po prvi puta nakon 157 uspješnih pokušaja. Packerse ove sezone ne ide karta, izgubili su sve tri utakmice i čeka ih naporna borba žele li izboriti doigravanje.

Cincinnati je slavio u Chicagu s 24:7, zabilježivši i treću uvjerljivu pobjedu. Briljirala je obrana koja je pet puta presjekla dodavanja neiskusnog Kylea Ortona, dok je s druge strane učinkovit bio Carson Palmer s tri touchdown dodavanja. Indianapolis ove sezone ni približno ne briljira u napadu kao lani, no zato je obrana u nikad boljoj formi.

Naime, obrana Coltsa najzaslužnija je za sve pobjede Indianapolisa ove sezone, pa tako i za uspjeh protiv Clevelanda od 13:6. Coltsi su primili tek 16 poena u tri utakmice, što je najbolji start kluba u povijesti. Za napad se većinom brinuo RB Edgerrin James (10 istrčanih yardi, jedan TD), a još se čeka ulazak u formu prošlogodišnjeg MVP-a Peytona Manninga.

Patriotsi su u Pittsburghu pokazali zašto su prvaci, a Tom Brady zašto je najbolji QB lige. Nakon poraza u prošlom kolu kod Caroline, Patsi su morali na noge do sada vrlo uvjerljivim Steelersima, koji su lovili 17. pobjedu u nizu u regularnoj sezoni. No, baš kao što su lani Steelersi prekinuli rekordni niz Patriotsa od 18 pobjeda, tako je New England sada zaustavio Pittsburghov niz pobijedivši na Heinz Fieldu s 23:20.

Patriotsi su opet demonstrirali kako su najbolji kada je to najteže. Iako su veći dio utakmice gubili, iako su tijekom utakmice ostali bez nekoliko važnih obrambenih igrača, na kraju su otišli kao pobjednici. Tom Brady bio je savršen u posljednjoj četvrtini, svih 12 dodavanja pronašlo je pravo mjesto (ukupno 372 yarde u utakmici), a u posljednjih minutu i pol doveo je Patse do pozicije odakle Adam Vinatieri pogađa pobjedničke field-golove. Vinatieri, jedan od junaka New Englandovnih Super Bowl trijumfa (tri u četiri protekle godine), pogodio je s 43 yarde sekundu prije kraja za pobjedu. Patriotsi su pokazali srce šampiona, usprkos super teškom rasporedu glavni su kandidati za obranu naslova.

Oakland je također žrtva teškog rasporeda, nakon poraza od New Englanda i Kansas Cityja, Raidersi su morali u Philadelphiju i izgubili 23:20 od prošlogodišnjih finalista. Donovan McNabb je usprkos ozljedi bacio 365 yardi (dva TD-a), a Brian Westbrook osvojio je 140 yardi, imao jedan trkački TD, a jedan je postigao primanjem McNabbovog dodavanja. No, pravi junak Eaglesa bio je kicker David Akers koji je s ozlijeđenom nogom izveo i pogodio pobjednički field-gol devet sekundi prije kraja. Dvoboj najboljih hvatača lige, Terrella Owensa i Randyja Mossa nije imao čistog pobjednika, ni jedan nije briljirao...

Miami je slavio protiv Caroline s 27:24 i potvrdio da će s trenerom Nickom Sabanom biti puno tvrđi orah nego su to mnogi očekivali. Ronnie Brown istrčao je 132yarde, a Olindo Mare pogodio je pobjednički field-gol pet sekundi prije kraja. Kod Panthersa je briljirao hvatač Steve Smith (170 yardi, tri TD-a), no goste je pobjede koštalo presječeno dodavanje Jake Delhommea pred sam kraj susreta.

Drugdje, Atlanta je predvođena Michaelom Vickom slavila u Buffalu, Minnesota i Culpeper vratili su se na pravi put pobjedom protiv New Orleansa, a Jacksonville je u produžetku svladao NY Jetse. Ramsi nisu briljirali protiv Titansa ali su izvukli novu pobjedu, dok je Seattle pregazio Arizonu s 37:12. LaDainian Tomlinson bio je nezaustavljiv protiv Giantsa, sa 192 istrčane yarde i tri TD-a donio je prvu pobjedu Chargersima.

NFL, 3. kolo: Seattle - Arizona 37:12, San Francisco - Dallas 31:34, Pittsburgh - New England 20:23, San Diego - NY Giants 45:23, Indianapolis - Cleveland 13:6, Green Bay - Tampa Bay 16:17, Chicago - Cincinnati 7:24, Buffalo - Atlanta 16:24, St. Louis - Tennessee 31:27, Philadelphia - Oakland 23:20, NY Jets - Jacksonville 20:26 (pr.), Minnesota - New Orleans 33:16, Miami - Carolina 27:24. MNF: Denver - Kansas City.