NFL: Početak napetog kraja

1. Pittsburgh Steelers (11-1, prošli tjedan: 1.) Ben Roethlisberger u nedjelju je prošao najteži ispit. Vodio je posljednji drive Steelersa pod golemim pritiskom i još jednom Pittsburghu donio tijesnu pobjedu u Jacksonvilleu. «Big Ben» svojim nastupima demantira sve teze o rookie dodavačima.

2. New England Patriots (11-1, prošli tjedan: 2.) Bill Belichick još uvijek uspjeva motivirati aktualne prvake da igraju bolje. Patriotsi odgovaraju i izgledaju bolje no ikad. Čak se počelo postavljati pitanje da li je ova momčad New Englanda najbolja momčad u povijesti footballa.

3. Philadelphia Eagles (11-1, prošli tjedan: 3.) Philadelphia je jedina «prava» momčad u NFC-u. Smatrali smo kako je Green Bay uistinu legitimna konkurencija za konferencijski naslov, ali oni su na «generalnoj probi» u nedjelju ispraćeni s rezultatom 47:17.

4. Indianapolis Colts (9-3, prošli tjedan: 4.) Priča Coltsa počela se vrtiti oko rekorda touchdown dodavanja Peytona Manninga. Manning je pet TD bacanja daleko od toga u preostale četiri utakmice. Bilo bi dobro da taj teret što prije skine sa sebe, jer Indianapolisu je potreban mir i koncentracija na sve elemente igre pred doigravanje.

5. San Diego Chargers (9-3, prošli tjedan: 6.) Chargersi su definitivno velika momčad. Bez posebnog učinka MVP kandidata Drew Breesa pobijedili su Denver Broncose i praktično osigurali divizijski naslov. U nedjelju im dolazi Tampa Bay.

6. New York Jets (9-3, prošli tjedan: 7.) Povratak Chada Penningtona u momčad znači i povratak uvjerljivim predstavama. Jetsi su izgubili baš sve utakmice u kojima nisu bili favoriti, a takav im dvoboj slijedi i u nedjelju kada gostuju kod Pittsburgh Steelersa u derbiju 14. kola. Inače, od svih momčadi koje se bore za play off Jetsi imaju daleko najteži raspored: Pittsburgh, Seattle, New England i St. Louis. Ukoliko se nakon takvog čelićenja domognu doigravanja tko će ih tamo zaustaviti.

7. Atlanta Falcons (9-3, prošli tjedan: 5.) Spotakli su se Falconsi u nedjelju u Tampi. Nisu postigli niti poena protiv Buccaneersa. Ipak, očekuje se njihov povratak pobjedama već u nedjelju protiv Oaklanda u Georgia Domeu.

8. Green Bay Packers (7-5, prošli tjedan: 8.) Ne, nisu Falconsi najveće razočaranje 13. kola. To su Brett Favre i njegovi Packersi koji su najavljivali osvetu za poraz u prošlogodišnjem doigravanju od Philadelphije. Favre je u nedjelju bio neprepoznatljiv što je Green Bay platio katastrofalnim porazom. Postavlja se pitanje imaju li Eaglesi pravu konkurenciju u NFC-u, jer, ponavljamo, svi smo mislili kako su to Packersi. Ostaje samo nadu položiti u Atlantu.

9. Minnesota Vikings (7-5, prošli tjedan: 9.) Vikse proganja prokletstvo prošle sezone kada se nakon sjajnog početka nisu plasirali u doigravanje. Nisu iskoristili kiks Green Baya za preuzimanje čela divizije. Čak štoviše, izgubili su od Chicaga. Daunte Culpepper nakon briljantnih prvih šest tjedana više se ne snalazi u ofanzivnim shemama Mikea Ticea.

10. Denver Broncos (7-5, prošli tjedan: 10.) Broncosi su protiv San Diega bili na dvije jarde od pobjede tri minute prije kraja, ali Jake Plummer je tada bacio svijeću koju je u end zoneu četvrti put na utakmici pokupila obrana Chargersa. Takvom pas igrom ne mogu niti u doigravanje, a put u Jacksonville ostati će samo san. Već treću godinu u nizu Broncosi ne uspjevaju ispuniti očekivanja.

11. Baltimore Ravens (7-5, prošli tjedan: 11.) Pošto je Jacksonville izgubio, a Jetsi dobili, vjerojatno će se šesti predstavnik AFC-a u play offu tražiti između Denvera i Baltimorea. Ravensi su prokockali veliku prednost nad Cincinnatijem i čak izravno dopustili Benglasima da se uključe u borbu za nastupe poslije Nove godine. Jedan poraz Baltimorea i pobjeda Cincinnatija značila bi promjenu odnosa snaga u AFC sjeveru iako smatramo kako su Ravensi kudikamo kvalitetnija momčad.

12. St. Louis Rams (6-6, prošli tjedan: nerangirani.) Zahvaljujući porazima Seattlea Ramsi su zasjeli na čelo NFC zapada. Bacite pozornost na njihov omjer. Da, sa takvim se omjerom može biti vodeći u diviziji NFC-a. Ramsi putuju Carolini koja je u velikoj formi i čije su aspiracije sada plasman u doigravanje. Zasad bi tamo uz Ramse bili Seahawksi sa jednakim omjerom, ali ponovimo, 29 momčadi još se može plasirati među 12, ali puno neizvjesnije biti će u NFC konferenciji gdje su mnoge momčadi samo pobjedu daleko od mjesta koje vodi u «raj».