NFL: Predstavljamo AFC konferenciju

Počnimo s AFC konferencijom gdje branitelji naslova Baltimore Ravensi i dalje djeluju kao prvi favoriti. Nisu dobro igrali u predsezoni (1-2, utakmica s Philadelphijom bila je odgođena zbog loših uvjeta), no većina momčadi ionako ne koristi najjače snage sada, već daju priliku mladima, i onima u sjeni da bi eventualno iz te sjene izašli. Od prinova je najzvučnije ime quarterback Elvis Grbac, koji je nasljedio lošeg Trenta Dilfera te bi Ravensima trebao dati još jednu snagu, uz granitnu obranu. Ipak, postoji i pitanje motiva jer obično momčadi koje osvoje Super Bowl ne pronalaze lako motivaciju za još jedan, ali za to će se pobrinuti jedan od najboljih trenera lige Brian Billick.

Denver Broncosi (3-1 u predsezoni) zasigurno izgledaju kao momčad koja se mora proglasiti favoritom. Odlični QB Brian Griese je prošle godine u samo deset utakmica imao 19 touchdown dodavanja, uz samo 4 presječena. Ponovi li sjajnu sezonu neozlijeđen, budu li trojica runinng backova (Davis, Gary, Anderson) raspoloženi kao što im ime govori, uz par novih igrača u obrani i novi stadion, Broncosi su prvi favoriti, ne samo konferencije već i lige. Uz te dvije momčadi sami vrh konferencije čini i Oakland (3-2), koji je sjajni napad pojačao wide-receiverom Jerryem Riceom i RB-om Charliem Garnerom, oba su samo zamjenili zaljev, naime pridošli su iz 49ersa koje od Oaklanda dijeli samo San Francisco Bay.

No tu nije kraj favoritima konferencije - Tennessee Titansi (3-1) su uvjereni da su, ako McNair i George ostanu neozljeđeni, legitimni kandidati za tron. To svakako i jesu, jer se puno očekuje od WR-a Kevina Dysona (ozljeđen prošle godine), te pridošlice Kevina Cartera koji bi trebao učvrstiti obranu.

Kao favorit iz sjene nameće se Indianapolis (2-2), prvenstveno zbog "Velike trojke"- QB Peyton Manning, WR Marvin Harrison i RB Edgerrinn James su najbolje što NFL može ponuditi na tim pozicijama. Coltsi ipak imaju najslabiju obranu od navedenih favorita, stoga puno više od playoffa ne mogu očekivati. Isto vrijedi i za New York Jetse (2-2), koji su prošle godine nakon sjajnog starta izgubili čak i mjesto u playoffu. QB Vinny Testaverde je jedan od najboljih u svom poslu, ali za nešto više treba veću pomoć obrane, pomoć koju će teško dobiti.

Miami (1-4) je prilično nisko na ljestvici favorita, što je neobično za pobjednike istočne divizije prošle godine. No teško da obrana može ponoviti sjajnu sezonu, dok se od napada koji predvodi QB Jay Fiedler i ne može puno očekivati. Sjajni treneri i koordinatori će biti premalo čak možda i za playoff, kamoli nešto više.

San Diego (3-1) je zasigurno potencijalni "Dark hourse". QB-a Ryana Leafa zamijenio je vremešni, ali još uvijek sjajni Doug Flutie. Stručnjaci kažu da je to tipična zamjena gubitnik-pobjednik, tako da će Chargersi zabilježiti mnogo više od jedne pobjede koliko su uknjižili lani. Jacksonville Jaguarsi(2-2) i dalje imaju dosta talenta ofenzivno (QB Mark Brunell, WR Jimmy Smith), no imaju prekratku klupu za napornu NFL sezonu. Slavni Pittsburgh (3-1) može ponoviti 9-7 iz prošle godine, no biti će teško ne zadrži li obrana isti intenzitet koji je imala za tih 9 pobjeda, jer Steelersi jednostavno nisu dovoljno talentirani da bi pobjedili napadom.

Kansas City (2-2) će uz novog trenera (Dick Wermeil-naslov s Ramsima 1999.) i QB-a Trenta Greena loviti playoff, a hoće li ga i uloviti ovisi upravo o Greenu, koji posjeduje talent, no po prvi puta u karijeri mora biti prvi čovjek momčadi, teret koji nekim igračima nije lagan za izdržati. Cincinatti Bengalsi (1-3) će zasigurno imati još jednu lošu sezonu, prava je šteta što je tamo "zarobljen" jedan od najboljih RB-a lige Corey Dillon. Cleveland (2-2) će možda nadmašiti prošlogodišnjih 3-13 (ključna riječ možda), dok New England (3-1) također nije dovoljno talentiran, iako QB Drew Bledsoe može učiniti čuda s bilo kim.

Favoriti su očiti, putnik za Super Bowl birati će se između Titansa, Raidersa, Ravensa i Broncosa. Naš favorit su ovi posljednji...