NFL: Predstavljamo NFC konferenciju

Kod nabrajanja favorita trebalo bi započeti u Tampa Bayu (2-3 u predsezoni) gdje su Bucsi doveli još par igrača ne bi li konačno došao i Super Bowl kao nagrada za velika ulaganja. Doveden je QB Brad Johnson, što bi trebalo značiti da bi i hvatač Keyshawn Johnson konačno mogao biti zadovoljan. Uz odličnu obranu i prilično jak napad Bucsi su favoriti konferencije. Problem bi mogao biti upravo taj ultimatum trenera Tony Dungya igračima - ili Super Bowl ili ništa, teško je igrati pod takvim pritiskom.

Za razliku od Tampe koja je krcata na svim pozicijama, u Philadelphii (2-1) je jedan čovjek dovoljan za nade u Super Bowl - Donovan McNabb za Eaglese nije samo QB, nego i running back, neće začuditi ako jednom sam sebi baci loptu pa tako postane i wide-receiver. Allen Iverson ipak nije uspio, može li McNabbov "one-man show" donijeti jednu titulu u prvi glavni grad SAD-a. Ovo bi također mogla biti odlična godina za New Orleans (1-3). Trener Jim Hasslet je prošle godine učinio čudo dovevši ovu ekipu u polufinale konferencije, no ove godine navijači očekuju ni manje ni više - Super Bowl, posebno stoga što se on ove sezone igra upravo u New Orleansu. No čini se kako QB Albert Brooks i half-back Ricky Williams ipak nisu dovoljna garancija za vjerojatno nerealne želje navijača.

Momčad koja ima najbolji napad u ligi zasigurno mora biti favorit. St. Louis (3-2) ima nevjerojatan ofenzivni talent, možda najbolje igrače u ligi na svakoj važnoj poziciji - Kurt Warner kao prvi dodavač lige, svestrani Marshall Faulk je ponajbolji RB, dok su hvatači Isaac Bruce i Terry Holt savršeni sakupljači Warnerovih dodavanja. No prošle godine ih je u pohodu na naslov zaustavila porozna obrana, pa je trener Mike Martz iskoristio draft i prijelazni rok za potpunu rekonstrukciju. Čak osam novih startera čini obranu Ramsa, među kojima i Aeneas Williams, pa će napad morati biti produktivan barem dok se obrana ne posloži. A mogu li to Warner i društvo odgovora nadimak koji Ramsi imaju u SAD-u : "The greatest show on Earth". Dakle - mogu.

Pobjednici konferencije prošle godine, NY Giantsi (1-3), biti će jedno od razočaranja lige. Plasirat će se u playoff samo zato jer ostatak konferencije nije kvalitetan, no QB Kerry Collins sigurno nije jamac za ponavljanje prošlogodišnjeg uspjeha. Minnesotu (4-0) ne zovu bez razloga St. Louis sjevera. Vikingsi imaju strašan napad predvođen QB-om Daunteom Culpeperom, no obrana je opet izgubila par igrača, umjesto da se osnaže upravo na tim pozicijama. Takvi Vikingsi će teško ponoviti prošlogodišnje konferencijsko finale. Green Bay (2-2) je momčad koja bi mogla jako daleko, zasigurno bolje nego prošle godine kada nisu bili u playoffu. QB Brett Favre je odličan lider, a Packersi su momčad koja igra najbolje u lošim uvjetima, onima koji ne pašu ostalima - po kiši, snijegu, hladnoći i blatu. Prošle godine su odlično završili sezonu, ostane li taj momentum Packersi će biti iznenađenje.

Washington (1-3) je izgubio Brada Johnsona, pa će QB Jeff George pokušati ponoviti barem prošlogodišnjih 8-8. No to će biti teško jer su Redskinsi momčad u izgradnji, bez zvijezda i pravog vođe. Detroit (1-3) je, slično kao i Washington, solidna ekipa, no također bez velikog igrača koji bi donio više od prosječne sezone. Arizona (3-1) je posložila napad, no teško će u playoff s netalentiranom obranom, možda najlošijom u ligi. Također će biti dobro ako QB Jeff Plumer neće baciti dvostruko više presječenih dodavanja od onih za touchdown kao prošle godine. Chicago Bearsi su momčad u tranziciji, koja značajan pomak u odnosu na prošlu godinu neće učiniti već sad.

Carolina Panthersi (2-2) će, kao i Bearsi, pružiti priliku mlađima. Tako je već u predsezoni mjesto početnog QB-a uzeo rookie Chris Weinke, inače dobitnik Heisman trophya za najboljeg igrača prošle godine na collegeu. No takva neiskusna Carolina neće zabilježiti znakovit pomak ove sezone. Isto vrijedi i za 49erse (1-3), koje su napustili Rice i Garner pa će tako odličan napad postati tek dobrim, dok će loša obrana ostati - loša. Atlanta (3-2) je pokupila prvi pick na draftu, i samo je pitanje vremena kada će QB Michael Vick zamjeniti iskusnijeg Chrisa Chandlera. No dok čekaju tu tranziciju, navijači Falconsa se neće nagledati puno pobjeda svojih ljubimaca. Dallas je tako "dobro" trgovao ovog ljeta da se postavlja pitanje mogu li slavni Cowboysi biti prva momčad u povijesti koja je sezonu završila bez pobjede. Nažalost za navijače Dallasa, odgovor je - mogu.

Iako New Orleans i Philadelphia najavljuju velike stvari, ostaje dojam da samo Bucsi i Ramsi imaju kompletne momčadi. Minnesota i Green Bay će vrebati iz sjene, no u New Orleans će na Super Bowl otići - najveći show na Zemlji, St. Louis Ramsi.