NFL: Saintsi pobijedili za žrtve Katrine

Novu sezonu NFL-a u četvrtak su pobjedom otvorili branitelji naslova New England Patriotsa, a nedjelja je bila rezervirana za ostatak programa prvog kola. Ljubitelji footballa, najpopularnijeg američkog sporta, jedva su dočekali opening day, a dodatna simbolika bila je u datumu - 11. rujna po prvi je puta nakon tragičnih zbivanja 2001. godine bio datum početka NFL sezone.

Iznenađenja nije nedostajalo, kao ni obično kada je u pitanju ovaj sport. Miami Dolphinsi, po mnogima jedna od najslabijih momčadi lige, svladala je Denver Broncose s uvjerljivih 34:10. Gosti su se teško priviknuli na visoku temperaturu u Miamiju, a novi trener Nick Saban očito je brzo posložio svoju momčad. QB Gus Frerotte bacio je 275 yardi i imao dva touchdown dodavanja, a odlično je odigrala obrana Doplhinsa koja je gotovo u potpunosti zaustavila napad Broncosa, posebice QB-a Jakea Plummera.

Iznenadile su obrane Kansas Cityja i Indianapolis Coltsa. Te dvije momčadi već godinama imaju ponajbolje napade lige, no slabija obrana košta ih odlaska do kraja u doigravanju. Prema prvim nastupima, ove sezone bi moglo biti drugačije. Chiefsi su tek u posljednjim minutama primili poene protiv Jetsa, a prije toga se napad pobrinuo za laku 27:7 pobjedu. Larry Johnson istrčao je čak 110 yardi u samo devet pokušaja, a obrana je isforsirala sedam izgubljenih lopti kod Jetsa, dva puta je rušila protivničkog dodavača Penningtona te mu jednom presjekla dodavanje. S takvom obranom Chiefsi će otići jako daleko...

Isto vrijedi za Indianapolis koji je s 24:7 slavio u Baltimoreu. Ravensi se inače diče ponajboljom obranom lige, no ovom prilikom obrana Coltsa je bila ta koja je dominirala. Prošlosezonski MVP Peyton Manning nije briljirao u prvom dijelu, da bi u drugom s dva TD dodavanja razigrao svoj inače ubitačni napad.

Za New Orleans Saintse nitko nije mogao predvidjeti kako će reagirati na sva događanja vezana uz Katrinu, kao i činjenicu da ove sezone praktički nemaju svoj dom. Saintsi su u prvom kolu pokazali da će cijelu priču iskoristiti kao motivaciju za pobjede. Pobjedu protiv Caroline posvetili su svim žrtvama nesretnog uragana i pokazali da će ove godine biti važan faktor u NFL-u bez obzira što će ovu sezonu stalno biti gosti. Deuce McAllister istrčao je dva TD-a, a John Carney pogodio je field-gol tri sekunde prije kraja za pobjedu od 24:21.

Sjajnu predstavu odigrali su Pittsburgh Steelersi, s 34:7 rastavili su Titanse i izvjesili kandidaturu za naslov. Ben Roethlisberger pokazao je da lošija predsezona ne znači ništa - Big Ben imao je savršen QB rejting od 158.3, što je posljednji puta uspjelo Kansas Cityjevom Trentu Greenu 2003. godine. Roethlisberger je imao dva TD dodavanja, a sjajno je trčao mladi Willie Parker (161 yarda) koji je iskoristio neigranje ozlijeđenih Bettisa i Staleya. U Roethlisbergera, koji je lani kao rookie u regularnoj sezoni imao učinak od 14 pobjeda bez poraza mnogi su sumnjali nakon sumnjive predsezone, no na najbolji mogući način demantirao ih je već prve nedjelje.

Tampa Bay je napravila iznenađenje pobjedom protiv Minnesote u gostima, ponajviše zahvaljujući obrani koja je Danteu Culpepperu učinila dan jednim od najgorih u karijeri. QB Vikingsa, jedan od najboljih lani u NFL, imao je čak tri presječena dodavanja, a dva puta je izgubio loptu. S takvim učinkom najboljeg igrača, Vikingsi nisu imali šanse protiv Bucsa..

Iznenađenje je napravio i San Francisco svladavši St. Louis Ramse s 28:25, dok je Detroit zaustavio Bretta Favrea i Packerse na samo tri poena i tako slavio sa 17:3. NY Giantsi iskoristli su sjajnu igru specijalnih momčadi i svladali Arizonu s čak 42:19, dok je Jacksonville dobio Seattle s 26:14.

NFL, 1. kolo: New England - Oakland 30:20, Kansas City - NY Jets 27:7, Jacksonville - Seattle 26:14, Cleveland - Cincinnati 13:27, Carolina - New Orleans 20:23, Buffalo - Houston 22:7, Washington - Chicago 9:7, Pittsburgh - Tennessee 34:7, Minnesota - Tampa Bay 13:24, Miami - Denver 34:10, San Francisco - St. Louis 28:25, San Diego - Dallas 24:28, NY Giants - Arizona 42:19, Detroit - Green Bay 17:3, Baltimore - Indianapolis 7:24.

Monday Night Football: Atlanta - Philadelphia.