NFL: Utakmica stoljeća u Cinciju, Eaglesi divizijski pobjednici

Ipak još su jendom Cincinnati i Cleveland ponudili najbolju utakmicu kola, «bitka za Ohio» već je odigrana u Clevelandu ove godine i bila je ljepotica toga kola. No ovaj put to je bilo još više od toga - utakmica 21. stoljeća. Cincinnati je slavio 58:48, postignuto je 13 touchdowna, pređeno je 966 jardi, a 106 ukupnih poena kratko je za sedam (jedan TD) od rekorda svih vremena. Pojedinci koji su obasjali čarobnu večer u Cincinnatiju sigurno nisu bili braniči. To su Benglasov running back Rudi Johnson koji je istrčao 202 jarde i postigao dva TD-a, Carson Palmer je bacio četiri TD-a i 251 jardu, a wide receiveri Chad Johnson (117 jardi i TD) i T. J. Houshgmandzadeh sa dva TD-a bili su najdraže Palmerove mete. Ali kako utješiti quarterbacka koji baci pet TD-a i izgubi utkamicu? Upravo se to jučer dogodilo Clevelandovom Kellyu Holcombu.

Philadelphia je još jednom pokazala da svojim rangom ne pripada ove godine slabom NFC-u. Giantsi bilježe četvrti poraz u nizu i nakon sveopćeg uvjerenja kako će u doigravanje, u ovom su trenutku vani. Eaglesi su s druge strane imali tri divizijska naslova od 1950-2000, a ovogodišnji im je četvrti od tada. Glavni razlog pobjede Philadelphije ofanzivna je predstava New Yorka. Prvi draft izbor Eli Manning završio je utakmicu QB rejtingom 39.1, ili u brojkama 148 jardi, dvije presječene lopte, šest od 21 uspješna dodavanja i dva rušenja uz konstantni pritisak poznate blitz obrane Eaglesa. Manning, mora se priznati, nije sam kriv za takav nastup, jer njegova ga ofanzivna linija nije dobro čuvala. Niti predstava gostujuće momčadi nije bila bog zna što, ali svoju su kvotu zabili. Donovan McNabb postigao je TD iz trka, a jednog je i dodao. RB Brian Westbrook uhvatio je dodavanje McNabba za spektakularno utrčavanje sa 34 jarde, a tome je dodao i TD iz trka.

Jedina prava konkurencija Philadelphji su Atlanta Falconsi koji su sinoć otišli na omjer 9-2 pobjedom u posljednjim trenucima nad New Orleans Saintsima. Ponovila se priča od prije tjedan dana iz New Yorka. Atlanta je preko Michaela Vicka povela 14:0 (baš kao protiv Giantsa). Prvo je Vick utrčao, a potom je dodavanjem pronašao tight enda Stanleya Pritchetta. One man show već drugi tjedan pokazuje istu manu. Vickovi česti trkački prodori uistinu jesu spektakl, ali izmore QB-a koji potom gubi lucidnost za prijeko potrebna precizna dodavanja. Za razliku od Giantsa koji su uspjeli postići samo 10 poena, Saintsi su u potpunosti iskoristili umor Vicka i rezultat preokrenuli na 21:17 par minuta prije kraja utamice. Tome je pridonjela igra Aarona Brooksa koji je nakon očajnog prvog dijela ipak sakupio 189 jardi i TD dodavanje prema Joeu Hornu (101 jarda i TD). Ključan potez izveo je ipak branič Charles Grant koji je u posljednjoj četvrtini presjekao Vickovo dodavanje. Međutim u posljednjem pokušaju QB Falconsa se sabrao i dodavanjem sa 30 jardi pronašao Algea Crumplera za pobjednički TD 24:21. Crumpler i Vick stvorili su posebnu vezu i sada je TE najčešći cilj QB-a, a Falconsi kroče dalje u borbi za prednost domaćeg terena u doigravanju. Jim Mora ml. mora pronaći način kako smanjiti broj trkačkih akcija svoga QB-a, jer što se sezona više bliži kraju, Michael Vick će biti sve iscrpljeniji.

Najzanimljivijom utakmicom kola bio je označen dvoboj Minnesote i Jacksonvillea. Minnesota je slavila 27:16, ali razlika je nastala tek u drugom poluvremenu, jer prvo je završeno 13:13. Randy Moss se vratio u redove Vikingsa i pokazao koliko je vitalna točka momčadi. Četiri dodavanja prema njemu završila su sa 40 jardi i ključnim TD-om u u trećoj četvrtini. Daunte Culpepper sakupio je 235 jardi, spomenuti TD, ali i jedno presjecanje. S druge strane Jaguarsi nisu igrali loše, dapače. Byron Leftwich je po zraku upisao isti broj jardi kao protivnik, te također jedan TD, dok je Fred Taylor istrčao 147 jardi.

Vrlo neizvjesnu utakmicu su odigrali i San Diego Chargersi u Kansas Cityu. Pobjeda je stigla u obliku field goala Natea Keeldinga dvije minute prije kraja. Drew Brees i Antonio Gates dva puta su kliknuli, a po zemlji im se pridružio LaDainian Tomlinson s istim učinkom što se polaganja tiče. Domaćin nije imao tako raspoloženo pas oružje, a u igri su Chiefse držali TD prodori Derricka Blaylocka i Larrya Johnsona, te sjajni povrat ispucavanja Dantea Halla sa 96 jardi. Završilo je novim trijumfom gostiju 34:31 i sada San Diego nakon sinoćnjeg poraza Denvera vodi u diviziji AFC zapad s omjerom 8-3.

Od ostalih rezultata ističemo pobjedu New England Patriotsa nad Baltimore Ravensima 24:3. Bila je to čudna utakmica, jer dugo je bilo 3:3. Tada je Adam Vinatieri sa dva roboda doveo Patse u vodstvo 9:3, da bi tek u posljednjoj dionici Corey Dillon postigao jedini napadački TD utakmice, a konačni rezultat je postavio Jarvis Green vrativši ispuštenu loptu Ravensa. Pittsburgh Steelersi su također ubilježili desetu pobjedu, savladali su Washington Redskinse 16:7. New York Jetsi su bili uspješniji Arizone 13:3, dok su Buffalo Billsi pokazali kako su momčad u velikoj formi razmontiravši Seattle Seahawkse 38:9. Najveće iznenađenje je pak spomenuti poraz Broncosa u Oaklandu 25:24.

National Football League, 12. kolo: Detroit – Indianapolis 9:41, Dallas – Chicago 21:7, Cincinnati – Cleveland 58:48, Kansas City – San Diego 31:34, Houston – Tennessee 31:21, Carolina – Tampa Bay 21:14, Pittsburgh – Washington 16:7, NY Giants – Philadelphia 6:27, Minnesota – Jacksonville 27:16, Atlanta – New Orleans 24:21, Arizona – NY Jets 3:13, Seattle – Buffalo 9:38, San Francisco – Miami 17:24, New England – Baltimore 24:3, Denver – Oakland 24:25, Green Bay – St. Louis (ponedjeljak).