NHL: Kapa dolje Mariu Lemieuxu

Hokejaška legenda, Kanađanin Mario Lemiux, dodao je novo poglavlje svom veličanstvenom povratku u NHL. U srijedu navečer, u svom rodnom gradu Montrealu, Mario je zabio sva tri gola za svoju momcčd, 40-ti hat trick karijere (Wayne Gretzky 50) za pobjedu Penguinsa 3-1. U 13 utakmica nakon povratka, Super Mario je zabio 14 pogodaka, 12 puta asistirao suigračima, ima nevjerojatan prosjek od dva poena po utakmici. Nije izgubio ništa u tri godine koliko je pauzirao, osim možda na snazi u nogama. Zabrinjavajuće za sve protivnike je kako će tek izgledati kad bude 100% fizički spreman. Osim što je tako Pittsburgh dobio igrača najviše klase, Mario je bitno podignuo kvalitetu suigrača, posebno Jaromira Jagra.

Jagr je imao dva asista protiv Canadiensa, produžio svoj niz na osam utakmica barem s poenom, također ima 26 poena od Lemiuxovog povratka (8 golova, 18 asistencija). Mario je svoj zadnji hat-trick zabilježio baš u Montrealu, 26. siječnja 1997, očito je posebno inspiriran kad igra u gradu u kojem se rodio.

Tri asista Pavela Burea za tri gola Panthersa bila su dovoljna Floridi za pobjedu u Bostonu, dok je Nashville nastavio dobru seriju pobjedom protiv Atlante, koja je s druge strane nastavila lošu seriju. Raspoloženi vratar Cechmanek predvodio je Flyerse do pobjede protiv LA Kingsa, Rus je skupio 27 obrana, dok je Mark Recchi zabio gol te dodao asist.

Super Mario u super formi

Rangersi su petu utakmicu bez poraza odigrali u Carolini, pobjedivši domaće Hurricanese sa 5-2. Sjajni Theo Fleury je sa dva gola i asistom predvodio Rangerse, raspoložene suigrače imao je u Dvoraku (1+1), te Nedvedu i Hlavacu (oba 1+1). Kod Caroline najbolji je bio Rod Brindamour sa golom i asistom, Rangersi su inače tom pobjedom završili niz od 12 utakmica bez pobjede u gostima. "Jednostavno je lijepo pobjediti. Dugo nismo dobili u gostima, i ako se želimo vidjeti u slici playoffa moramo početi pobjeđivati u gostima. Nocćs je bio dobar početak", riječi su all-star krila Fleurya.

Sve dobro iz te utakmice Rangersi nisu znali iskoristiti dan poslije, kad su isti protivnici igrali u Madison Square Gardenu, Carolina je slavila 3-2, Brindamour je imao dva asista. Phoenix je jedna od momčadi u najboljoj formi, petu pobjedu zaredom (season high) "piknuli" su u Calgaryu. Landon Wilson s dva gola, i Jeremy Roenick sa dva asista nadjačali su Valerija Burea (1+1) i društvo iz kanadske momčadi.

Jedanaesti put ove sezone se dogodilo da prvi udarac na vrata Calgarya rezultira pogodkom, u ovoj utakmici ne samo prvi, već i drugi. U reprizi proslogodišnjeg finala, Devilsi su opet slavili u Dallasu, konačan rezultat je postavljen već u prvoj trećini-4:1 New Jersey. Ponajbolji u trećini je bio Sykora sa golom i asistom, kasnije je morao napustiti led zbog agresivnih nasrtaja braniča Dallasa. Nakon toga je sve ostaveljeno na Martinu Brodeuru, pa iako su Starsi dominirali nisu mogli naći put za pak iza leđa sjajnog Kanađanina.

Rezultati: Florida at Boston 3-2; LA Kings at Philadelphia 0-3; NY Rangers at Carolina 5-2; San Jose at Edmonton 4-4; Columbus at Buffalo 2-1; St. Louis at Montreal 5-2; Ottawa at NY Islanders 3-2; Washington at Tampa Bay 5-2; Atlanta at Nashville 3-4; Phoenix at Calgary 4-2; Boston at Toronto 2-1; Carolina at NY Rangers 3-2; Pittsburgh at Montreal 1-3; Florida at Washington 1-2; Nashville at Detroit 3-4; New Jersey at Dallas 1-4