NHL: "Kraljevi" osvojili New York

Za LA Kingse put u najveći grad SAD-a nije odavao previše nade u uspjeh, ali je na kraju "kraljevima" uspjelo nešto što još nitko nije napravio u povijesti NHL-a. U jednom od aviona koji su 11. rujna srušili WTC bila su i dva "scouta" Kingsa, a povratak u New York očito je dodatno motivirao momčad iz grada anđela. U tri uzastopne utakmice, protiv momčadi sa šireg područja New Yorka, Kingsi su tri puta pobijedili. Prvo su u subotu pobijedili Islanderse 3:0, a u ponedjeljak su stradali New Jersey Devilsi 3:2.

Za maksimalan učinak u "Velikoj jabuci" trebala im je pobjeda protiv Rangersa koji u zadnje vrijeme ne igraju baš idealno. Za potpuno slavlje Kingsa pobrinuo se Jamie Storr koji je obranio svih 34 udarca Rangersa te je zabilježio prvi shutout sezone. Kingsi su na kraju slavili 4:0, a sva četiri gola postigli su različiti strijelci. LA je tako postala prva momčad lige koja je u tri uzastopna gostovanja pobijedila Islanderse, Rangerse i Devilse. Uz to Kingsi su u posljednjih 15 susreta ubilježili 10 pobjeda te se nakon lošeg starta polako priključuju u borbu za play-off. Poraz je peti uzastopni Rangersa koji su izgubili prvo mjesto u Atlantskoj diviziji.

New Jersey Devilsi uspješno su krenuli u drugu polovicu sezone koja im baš i nije onakva kakvu su planirali. Najbolja momčad Istoka u protekle dvije sezone na polovici je regularnog dijela bila tek dvije utakmice iznad 50% učinka što za momčad njihovog kalibra i nije pretjerano dobar rezultat. Ipak, u drugi dio sezone ušli su s uvjerljivom pobjedom protiv neugodnih Calgary Flamesa. Branič Scott Niedermayer zabio je dva gola, a "rookie" golman J. F. Damphouse imao je 23 obrane što je bilo dovoljno za uvjerljivu 5:1 pobjedu Devilsa. Mladom golmanu New Jerseya ovo je bila prva pobjeda u NHL karijeri. Devilsi su trenutno osma momčad Istoka i ako ubrzo ne poprave formu predstoji im žestoka borba za plasman u play-off. Calgaryu je ovo bio tek drugi poraz u posljednjih šest utakmica te se trenutno nalaze na trećem mjestu Sjeverozapadne divizije.

Jedno mjesto ispred Flamesa su branitelji naslova Colorado Avalanche. Prije utakmice protiv "vrućih" Chicago Blackhawksa Peter Forsberg je najavio da bi se mogao vratiti u redove prvaka već ovoga tjedna. Jedan od najboljih svjetskih igrača zadobio je tešku ozljedu u prošlogodišnjem play-offu te je bio upitan i nastavak njegove karijere. Usprkos tome što se nedostatak Forsberga vidi u ovogodišnjim rezultatima "lavine", protiv Chicaga Forsberg nije bio potreban. Pobjeda od 7:3 za potvrdu dominacije Colorada nad momčadi iz "vjetrovitog grada". U posljednjih šest gostovanja u Denveru Hawksi nisu uspjeli pobijediti. Napad Chris Drury, Steven Reinprecht i Ville Nieminen funkcionirao je odlično i svaki od njih sakupio je tri poena na utakmici. Ovom pobjedom Colorado je ostao u mrtvoj utrci s Edmontonom za prvo mjesto u Sjeverozapadnoj diviziji.

Prvi i nedodirljivi na Zapadu su i dalje Detroit Red Wingsi. U susretu s Vancouverom zabilježili su i 31. pobjedu sezone te su daleko najbolja momčad cijele lige. Canuksi su u dva navrata vodili s tri gola razlike, 3:0 i 4:1, ali su se Wingsi vratili u trećoj trećini te su izborili produžetak. Gol za pobjedu postigao je Chris Draper u trećoj minuti produžetka.

Rezultati, srijeda 9. siječnja: NY Rangers-LA Kings 0:4, New Jersey-Calgary 5:1, Colorado-Chicago 7:3, Detroit-Vancouver 5:4 (pr.), Washington-Columbus 6:3, Atlanta-Ottawa 4:3 (pr.), Florida-Dallas 2:3, Phoenix-San Jose 5:6, Anaheim-St. Louis 2:3.