Smrt njemačke legende

Schmeling je rođen 28. rujna 1905. u selu Klein Luckowu, sjeverno od Berlina. Boksom se profesionalno počeo baviti 1923., a sedam godina kasnije dogurao je do naslova svjetskog prvaka u teškoj kategoriji, diskvalifikacijom Jacka Sharkeyja zbog niskog udarca u borbi za titulu.

Pobjedu po kojoj ga se najviše pamti Schmeling je ubilježio 1936., nokautiravši u 12. rundi nedodirljivog Joea Louisa, koji je dotad bio bez poraza u 27 borbi. Meč se dogodio 9. lipnja u New Yorku pred 60.000 gledatelja.

Nijemac je kasnije dao uzvrat Louisu, a borba koja se održala 1938. bila je predstavljena kao "sudar" nacističke Njemačke i SAD-a. iako Schmeling nikad nije pristao uz titulu "nacističkog predstavnika". Pompa koja je podignuta oko uzvratnog susreta nije mu donijela puno dobrog - Louis ga je nokautirao u prvoj rundi.

Nakon pada i kratkotrajnog povratka zbog financijskih problema, Schmeling je zaključio karijeru s 43 godine, a kasnije se odvojio od boksa i prešao u poslovne vode, između ostalog i u Coca Coli. Dugo nakon što je prestao boksati izabran je među najveće njemačke sportaše 20. stoljeća u brojnim anketama, a 1987. proglašen je za najboljeg u odabiru njemačkih sportskih novinara.