Super Bowl XXXV: Ravensi protiv Giantsa

Zaista, uoči sezone, u sredini sezone, pa čak i u playoffu, malo je tko vjerovao da će se baš ove dvije momčadi sukobiti na Raymond James stadionu u Tampa Bayu. No tko može osporiti momčad koja je nanizala Denver Broncose, Tennessee Titanse i Oakland Raiderse na putu do finala (Ravensi) ili momčad koja je "samljela" Minnesota Vikingse sa 41-0 u finalu NFC konferencije (NY Giantse) da su zasluženo došli do velike, najveće utakmice sezone.

Po tko zna koji puta u NFL-u se pokazalo kako te najvažnije utakmice u playoffu dobivaju momčadi sa boljim obranama, što objašnjava posrtanje sjajne napadačke mašine St. Louis Ramsa (branitelja naslova), ili Raidersa, Vikingsa, Titansa. A kad govorimo o obranama, onda o tome zasigurno Ravensi imaju što reći. Statistički gledano, Ravensi imaju najbolju obranu u povijesti lige, obranu koja je dopustila NFL rekord od samo 165 poena u regularnoj sezoni, obranu koja je protivnicima u playoffu "poklonila" nevjerojatnih 16 poena, ili malo više od pet po susretu.

Jamal Lewis, Ravens - rookie running back godine

Momčad je to briljantne obrane, odličnih specijalnih momčadi, i napada koji varira između adekvatnog i užasnog. Uistinu, napad Ravensa neće zabiti 40 poena, QB Trent Dilfer neće baciti 350 yardi passinga u utakmici, no Baltimore će naći način kako na kraju napustiti teren slavljenički. U prilog tezi da Ravensi i nemaju potentan napad, govori i činjenica da su oborili neslavni rekord u regularnoj sezoni od pet utakmica zaredom bez postignutog TD-a, no to ih nije omelo da pobijede u dvije od tih pet utakmica.

Trener Ravensa, nekadašnji ofenzivni koordinator Vikingsa Brian Billick, prlilično je promijenio svoje gledanje na football, od trenera najboljeg napada u ligi, postao je trener najjače obrane koju su gledatelji vidjeli ove sezone, možda ikad. On je bio pravi potez vlasnika Arta Modella, koji je i sam vrlo zanimljiva ličnost.

Modell je 1995. preselio svoju momčad iz Clevelanda (tadašnji Brownsi) u Baltimore, na užas stanovnika Clevelanda, te iznenađenje cijele američke javnosti. Puno puta je Modell bio u finalima konferencija sa Brownsima, jednom i u Super Bowlu, ali nikad koančni pobjednik. Njegova obrana mu obečava drugačiji kraj karijere, osvojeni Super Bowl bi zaista bio šlag na torti za jednu od najkarizmatičnijih osoba u ligi.

Kerry Collins - QB Giantsa, playmaker napada "divova"

Najjače oružje Ravensa je branič Ray Lewis, kojeg je liga proglasila najboljim defanzivnim igračem godine, prilično je uvjerljivo pobijedio svu konkurenciju. Napadački, Ravensi će ovisiti prvenstveno o učinku rookie running backa Jamala Lewisa, te možda slučajnom trenutku inspiracije QB-a Dilfera.

Iako i sam priznaje da nije igrač s velikim talentom, Dilferu je ovaj Super Bowl posebna satisfakcija, jer vraća se u grad iz kojeg su ga prije godinu dana potjerali. O njegovom učinku bi mogla ovisiti ova utakmica, jedno dobro dugačko dodavanje za TD moglo bi donijeti pobjedu Ravensima uzevši u obzir sjajnu obranu.

NY Giantsi nisu puno drugačija momčad od Ravensa, također odlična obrana (možda za nijansu slabija od one Ravensa), odlične specijalne momčadi, i za nijansu bolji napad, također ne jedan od onih koji plijene pažnju, ili dobivaju utakmice. Giantsi su momčad s dužom i bogatijom povijesti nego Ravensi, momčad iz New Yorka je šest puta bila najbolja u NFL, od toga dva puta u Super Bowl eri.

Ključni trenutak za Giantse ove sezone dogodio se nakon poraza protiv Lionsa u 12. tjednu, nakon kojeg su Giantsi imali učinak od 7 pobjeda i 4 poraza. Nakon te utakmice trener Jim Fassel dao je emotivan govor na press-konferenciji, na kraju obećavši da će se njegova momčad plasirati u playoff. To je djelovalo i te kako inspirativno za "divove" jer su poslije te utakmice pobijedili sve svoje protivnike, u regularnoj sezoni, što im je osiguralo mjesto prvog nositelja NFC, i naravno u playoffu.

Nositelji igre Giantsa ofenzivno su RB Tiki Barber, i QB Kerry Collins. Collins je nakon mnogo problema u obećavajućoj karijeri konačno ostavio alkohol i druge poroke iza sebe, te protiv Vikingsa u NFC konferencijskom finalu odigrao fantastičnu utakmicu, i pokazao da može biti igrač koji će donijeti prevagu Giantsima u finalu. Nekoliko je ključnih dvoboja u ovoj utakmici- NY-u je najvažnije zaustaviti tacklove Raya Lewisa, dok sekundarna obrana Ravensa ne smije dopustiti dugačka dodavanja Collinsu.

Tiki Barber - RB NY Giantsa

I sam trener Giantsa, Jim Fassel zna da će ovo biti dvoboj do zadnjih minuta: "Bit će to neizvjesna utakmica. Obje momčadi su prilično slične, rade stvari koje pobjedničke momčadi moraju raditi". I potpuno je u pravu. Na pitanje novinara da li je uopće svjestan gdje se nalazi, Fassel je ispričao što mu se dogodilo noć prije. Na večeri koju mu je priredila supruga Kitty, jedan od gostiju je bio legendarni QB Broncosa John Elway, koji mu je dao odličan savjet, iz osobnog iskustva: "Pogoditi će te kad budes izlazio iz tunela, gdje si i šta se događa".

Zaista je nevjerojatan interes za ovu utakmicu, dovoljno govore neke brojke: 800 milijuna ljudi je proračunato da će gledati ovaj dvoboj, u 201 državi bit će izravan prijenos na ukupno 26 jezika. Prošlogodišnji Super Bowl je donio državi Georgiji 292 milijuna dolara profita, sudeći po istraživanju stručnjaka s instituta Georgia Tech. Američku himnu će izvesti Backstreet Boysi (na užas pravih ljubitelja footballa u SAD), nastupit će također i Ray Charles te N-SYNC.

Ove dvije momčadi garantiraju da će football zaista biti dostojno prezentiran, garantiraju sjajnu utakmicu, jedan od najneizvjesnijih Super Bowla u povijesti. I inače je teško reći da je netko favorit u velikom finalu, u ovoj utakmici nemoguće je predvidjeti konačnog slavljenika. Pobjednik se neće znati do posljednje minute, no ako pitate vašeg izvjestitelja - to će biti Baltimore Ravensi...