Tour de France: Armstrong ponovo "too strong"

18. etapa, vožena na kronometar, bila je posljednja nada Janu Ullrichu da pokuša nešto učiniti. Samo pokuša, jer je već ova prednost od pet minuta bila prevelika da se protiv super-spremnog teksašanina može bilo što napraviti. Stoga se čini da je jedina Njemčeva želja danas bila da pokuša osvojiti etapu te time barem malo pokazati na ovom Touru, na kojemu su za njega očito rezervirana samo druga mjesta. Samo minuta i pol razmaka bila je između njega i Belokija, a između njih dvojice još uvijek se na odličnom trećem mjestu držak Kazahstanaca Kivilev. Stoga je posebno interesantan bio i nastup mladog Španjolca, a očekivalo se da mladi Španjolac bude bolji ze jednu i pol minutu, koliko je zaostajao za Kazahastancem te preuzme, a time vjerojatno i osigura treće mjesto na podiju u Parizu. Teško je bilo za vjerovati da može dostići Ullricha, što je i bilo razumljivo jer je Beloki ipak nešo lošiji vozač na štopericu.

Favoriti su kao i obično kretali zadnji, a trojac favorita Armstrong, Ullrich i Beloki su odmah krenuli “jako”. Ipak, od prve sekunde je bilo jasno da “čelični” Lence ne namjerava Ullrichu ostaviti niti mrvice te da i u ovoj etapi ide na pobjedu. Nijemac je polako zaostajao, a za Ullrichom je zaostajao Beloki. Ipak, najbolje vrijeme duge utrke dugo je držao vozač Oncea Igor Galdeano Gonzales, te je bilo očito da će ga čak i ovi najbolji biciklisti teško sustići. Na kraju ga je u fenomenalnom finišu, prepunom poznate Armstrongove upornosti i volje, “skinuo” tek Amerikanac. Ullrich se trudio no ponovo je zaostao za vodećim u ukupnom poretku, ovog puta za nešto više od minute i pol. Beloki je još oko minutu zaostao za Nijemcem, ali ono što mu je svakako bilo važnije, više od dvije minute je bio bolji od Kivileva te je preuzeo treće mjesto u ukupnom poretku na kojemu će, osim u slučaju neke katastrofe, dočekati Pariz i zadnju etapu. Osim Belokija ovom etapom najviše su profitirali također Španjolci i također obojica vozači ONCEa, Galdeano i Serrano koji su se probili do 5. odnosno 9. mjesta u ukupnom poretku.

Rezultati 18. etape
1 Lance Armstrong (SAD) US Postal 01:14:16.0
2 Igor Gonzalez Galdeano (Špa) Once +00:01:24.0
3 Jan Ullrich (Njem) Deutsche Telekom +00:01:39.0
4 Didier Rous (Fra) Bonjour +00:02:25.0
5 Marcos Serrano (Špa) Once +00:02:25.0
6 Joseba Beloki (Špa) Once 00:02:32.0
7 Bobby Julich (SAD) Credit Agricole +00:02:37.0
8 Santiago Botero (Kol) Kelme +00:02:43.0
9 Alexander Winokurow (Kaz) Deutsche Telekom +00:02:57.0
10 Jose Enrique Gutierrez (Špa) Kelme +00:03:01

Ukupni poredak nakon 18. etape:
1 Lance Armstrong (SAD) US Postal 79:07:33.0
2 Jan Ullrich (Njem) Deutsche Telekom +00:06:44.0
3 Joseba Beloki (Špa) Once +00:09:05.0
4 Andrei Kivilev (Kaz) Cofidis +00:09:53.0
5 Igor Gonzalez Galdeano (Špa) Once +00:13:28.0
6 François Simon (Fra) Bonjour +00:17:22.0
7 Oscar Sevilla (Špa) Kelme +00:18:30.0
8 Santiago Botero (Kol) Kelme +00:20:55.0
9 Marcos Serrano (Špa) Once +00:21:45.0
10 Michael Boogerd (Niz) Rabobank +00:22:38.0