Tourminator Lance Armstrong piše povijest

U šest posljednjih godina šest se puta na pobjedničko postolje u Parizu penjao Lance Armstrong, od 1999. godine nije bilo vozača koji je uspijevao Teksašanina svrgnuti sa pobjedničkog trona. U svojoj biciklističkoj karijeri Armstrong je 1993. po prvi puta vozio Tour de France i u svojem je premijernom nastupu došao i do svoje prve etapne pobjede, no te godine nije došao do Pariza. Godinu dana kasnije bez zapaženog rezultata, a i opet do Pariza nije došao.

U svojem trećem nastupu došao je i do svoje druge etapne pobjede i na kraju je došao do svojeg prvog plasmana na Tour de Franceu, 36. mjesto, no godinu dana kasnije i opet bez završetka utrke. Nakon toga je uslijedila puza uzrokovana zloćudnim tumorom kojeg je Arsmtrong prebolio, a povratak na "cestu" bio je fantastičan.

1999. je bio prva stepenica prema šesterostrukom naslovu osvajača Tour de Francea. Uz četiri etapne pobjede te zelenu majicu, u žutoj je majici došao do Pariza i do svojeg prvog naslova. Nakon toga šest je godina dominirao Tourom. Malo je nedostajalo da prošle godine bude poražen, međutim sreća prati hrabre i nakon pada uspio je zadržati prednost i tada po peti puta doći u Pariz u žutoj majici.

Ove godine su se svi konkurenti prijetili, a najglasniji je bio Nijemac Jan Ullrich, no bilo je to temeljeno na poslovici "pas koji laje, ne grize". Grizao je i ovaj puta Lance. Glavni konkuretni su odustajali (Mayo, Hamilton, Heras) i tek je u drugom dijelu utrke Ullrich donekle opravdao svoje prijetnje, no na kraju dovoljno za njegovo tek četvrto mjesto. Tek su vozači iz sjene priprijetili velikom Armstrongu, Talijan Ivan Basso te Nijemac Andreas Klöden, no ostalo je samo na prijetnjama. I ove godine je Lance pripremio One-Man-Show.

Bez obzira što se čini da je Armstrong sam, za šest naslova njegova je momčad učinila sve da Armstrongu ostali u Parizu gledaju leđa. "Imam najjaču momčad na svijetu", uvjeren je Armstrong, a i nakon nekoliko odlazaka (Hamilton i Herez), momčad je popunjena na najbolji mogući način. "Pokušavamo zadržati konstantu u momčadi bez obzira na odlaske. Naravno da je to teško, ali i to je za nas jedna vrsta izazova."

Na vrhu sam sa šest naslova dovoljan je razlog za razmišljanje o nastavku karijere. 32-godišnji Armstrong nije siguran o tijeku svoje daljnje karijere. Da li će se pojaviti i sljedeće godine na startu 92. izdanja Tour de France još nije sigurno. "Još uvijek nisam ništa odlučio. Tour de France ja najveća biciklistička svjetska utrka i nemogu si zamisliti sljedeće godine ne nastupiti. I kad se vratim, tada samo da bih pobijedio."

Uvjerljiviji no ikad Armstrong je došao do pobjede, "Uživam kao nikad do sada" izjavio je Armstrong u jednom od mnogobrojnih intervjua tijekom ovogdišnjeg Toura, a dokaz su tome brdske etape u kojima je bio više nego dominantan. Na pomalo mitskoj stazi do L’Alpe d’Huez, gdje se uz stazu sa 21 serpentinom okupilo čak milion ljubitelja biciklizma, u pojedinačnom kronometru Lance Armstrong je pokazao svu svoju veličinu. Posljednji na startu i prvi na cilju sa preko minutu prednosti u odnosu na drugoplasiranog. Spremniji nego ikad, odlučnije nego ikad da dođe do još jednog naslova Tour de Francea.

Teško je za povjerovati da je to i kraj Armstrongove karijere iako se povukao glavni sponzor US postal, no, pojavio se novi, Discovery Chanel sa 30 miliona US$ za sljedećih tri godine. "Slijedećih mjesec do dva ću nakon konzultacija sa svojim trenerom te sponzorima odlučiti kako ću dalje.", napomenuo je Armstrong i time naznačio da nedjelja u Parizu nije bila i posljednja.

Uživa, pobjeđuje i uspio je spojiti ugodno s korisnim - "Kad se vratim, tada samo da bih pobijedio" - riječi su 32-godišnjeg Teksašanina koje obećavaju i "lov" na sedmi naslov.
Vrijeme će pokazati...