Gruziji zlato u Norveškoj

Često se u krugovima onih kojima to baš i nije najdraži sport zna čuti kako se u Europi ozbiljan rukomet igra tek u desetak zemalja. Kako bi pobili takva razmišljanja i pomogli u razvoju ovoga sporta u zemljama gdje je i amaterski rukomet slabo zastupljen, EHF je odlučio oformiti Challenge Trophy. Natjecanje je zamišljeno kao prvenstvo zemalja sa slabijom rukometnom tradicijom, a u finalu, koje se igralo u norveškom Drammenu, u sklopu Europskog prvenstva, sastali su se Luksemburg i Gruzija. No, za početak recimo kako su ove reprezentacije uopće dospjele do završnice.

U prvoj fazi Challenge Trophyja mjesto su zauzele izabrane momčadi Engleske, Škotske, Farskih otoka, Luksemburga, Malte, Irske, Armenije, Azerbajdžana, Gruzije i Moldavije. Reprezentacije su bile podijeljene u dvije skupine čiji su pobjednici izborili nastup u finalu. Turniri su igrani u listopadu.

Tako je Luksemburg na domaćem terenu slavio ispred Farskih otoka, Engleske, Škotske, Irske i Malte, dok je Gruzija također ugostila i iza sebe ostavila Moldaviju, Azerbajdžan i Armeniju.

Finale je malo bolje počeo Luksemburg i u prvih desetak minuta najčešće imao gol-dva prednosti. No, do kraja prvog dijela Gruzijci preuzimaju kontrolu i na odmor odlaze s golom prednosti (13:12). Ključnu prednost Gruzija je stekla polovicom drugog poluvremena kada je golovima Serga Datukashvilija stvorila četiri gola viška, koja uspjela obraniti do kraja utakmice. Datukashvili je proglašen i najboljim igračem finala u kojem je postigao deset pogodaka.

Tako je Gruzija postala prvi pobjednik natjecanja od kojeg EHF očekuje da će postati redovito okupljanje još uvijek rukometno egzotičnih zemalja, koje bi baš kroz Challenge Trophy trebale postati dijelom kvalitetno višeg razreda europskog rukometa.

Challenge Trophy, finale: Gruzija – Luksemburg 28:27 (13:12)