Kvalifikacije zaključiti pobjedom

Prema očekivanjima reprezentacije Hrvatske i Islanda svoja su oba dvoboja do današnjeg međusobnog arhivirale uvjerljivim slavljima i pitanje plasmana u London riješile i prije nedjelje. Pred varaždinskom publikom izabranici Slavka Goluže ostvarili su pobjede od 14, odnosno 20 pogodaka razlike, dok je Gudmundssonova vrsta nakon 25:17 pobjede protiv Čilea japansku mrežu tresla 41 put. S druge strane, i Japan je u tom susretu bio za osam pogodaka uspješniji nego u uvodnom dvoboju.

I dok su Sakamakijevi igrači krajem prvog dijela zaprijetili hrvatskom vodstvu, približivši se na 14:13, Hrvatska si protiv Čilea nije dopustila ponavljanje pogreške zvane opuštanje i +8 s odmora na kraju je pretvoreno u sjajnih 35:15. Osim ostvarenog glavnog cilja, potvrde odlaska na Olimpijske igre, dobit je svakako i mogućnost koju je hrvatski stručni stožer u drugi pola sata jučerašnjeg dvoboja dobio. Izbornik Goluža u nastavku je u igru ubacio igrače s manjom minutažom koji su mu se za ukazanu priliku zahvalili na najbolji mogući način.

Međusobni dvoboj, i prije početka turnira dviju favoriziranih vrsta, sigurno je, neće nalikovati prethodnima. Island, srebrni s prošlih OI, predvođen sjajnim Sigurdssonom (ukupno 17 pogodaka) i povratnikom Olafurom Stefanssonom (11) daleko je ozbiljniji protivnik od Japana i Čilea. Prvo mjesto na turniru donosi i nešto lakši ždrijeb na Olimpijskim igrama što će zasigurno biti zajednički motiv i hrvatskim i islandskim reprezentativcima. Islanđanima će ovo biti i prilika da po prvi puta stignu do slavlja nad trećom reprezentacijom Starog kontinenta.

"Ne želimo stati na ovome, želimo prvo mjesto i broj jedan", nedvosmisleno je poručio Goluža, a izbornikovo mišljenje dijeli i Jakov Gojun i ostatak svlačionice: "Ovaj plasman na Olimpijske igre, pred domaćom publikom, je sigurno velika stvar. Svjesni smo da nas protiv Islanda čeka teška utakmica ali želimo pobijediti." Kaubojima Vikinzi nisu nepoznanica, posljednji puta ove su se dvije reprezentacije susrele na Europskom prvenstvu u Srbiji. Nakon što je gotovo cijeli tijek susreta hvatala zaostatak Hrvatska je u samoj završnici odigrala bolje za 31:29 slavlje i prve osvojene bodove.

"Veliko je olakšanje što smo nastup na Olimpijskim igrama osigurali prije posljednjeg dana i utakmice s Hrvatskom. Ovo je sjajan rezultat za nas, treće OI za redom, a utakmica protiv Japana s naše je strane odigrana sjajno. Sve je funkcioniralo onako kako sam zamislio, od vratara, obrane do realizacije. Naš smo cilj ispunili sa stilom, a protiv domaćina ćemo biti u mogućnosti zaigrati opušteno što bi na kraju moglo rezultirati još jednim dobrim rezultatom", kratko je drugoga dana natjecanja komentirao izbornik Gudmundur Gudmundsson.

Prvi puta ove su dvije vrste snage odmjerile na Olimpijskim igrama 2004. godine; susret skupine A završio je rezultatom 34:30. Dvije godine kasnije na Europskom prvenstvu Hrvatska je bila uspješnija za pogodak (29:28), a jedina podjela bodova (26:26) ostvarena je također na europskoj smotri. Godinu dana kasnije, 2011. godine, u utakmici za peto mjesto Islanđani su se ponovno pokazali nezgodnim i tvrdim protivnikom, te je još jednom upisana minimalna pobjeda (34:33).