Sa Stefánssonom po 30. veliko natjecanje

Momčad Gudmundura Gudmundssona 2008. godine prošla je put od neuspješnog pokušaja plasmana na Svjetsko prvenstvo u Hrvatskoj do najvećeg islandskog uspjeha u momčadskim sportovima. Olimpijske igre, samo dva mjeseca nakon spomenutog kvalifikacijskog poraza od Makedonije, arhivirali su sa srebrom oko vrata, a siječanj 2010. također će pamtiti po dolasku na postolje. Na SP u Švedsku prošle godine Islanđani su otputovali kao treća reprezentacija Europe.

Islandska nacionalna vrsta rukometnom je svijetu dala preko nekoliko svjetskih zvijezda (Ólafur Stefánsson, Gudjon Valur Sigurdsson, Róbert Gunnarsson, Kristján Arason, Júlíus Jónasson...), no najveća kvaliteta ove momčadi posljednjih godina je kolektiv. Vikinzi će kroz varaždinske kvalifikacije pokušati izboriti 30. veliko natjecanje u povijesti. Iza njih je 16 nastupa na svjetskim smotrama, sedam na europskim završnicama, te jedan manje na Olimpijskim igrama.

Momčadski duh i sjajno funkcioniranje unutar kolektiva brojni stručnjaci navode za njihovu najveću snagu. S druge strane, ono što im nedostaje u odnosu na najjače vrste je širina klupe.

Najveći uspjesi

Srebro na već spomenutim Olimpijskim igrama 2008. godine najveći je uspjeh islandskog rukometa. Bolji od Gudmundssonovih izabranika bili su reprezentativci Francuske koji su u najvažnijoj utakmici slavili s pet pogodaka razlike (28:23). Na putu do srebra Islanđani su svladali fvorizirane Poljake u četvrtini finala rezultatom 32:30 (na golu je briljirao Gústavsson s 21 obranom), a zatim je pala i Španjolska. Pred odlazak na predah Vikinzi su imali dva pogotka prednosti da bi u konačnici slavili s fantastičnih 36:30.

1992. godine na OI u Španjolskoj izgubili su dvoboj za brončanu medalju. Broncu su pak osvojili na Europskom prvenstvu u Austriji 2010. godine, dok su 2002. također pokleknuli u susretu za treće mjesto. Iako iza sebe imaju najviše nastupa na smotrama najboljih svjetskih vrsta, Islanđani se u 16 pokušaja nisu uspjeli plasirati među najbolje četiri momčadi. Najbolji rezultat im je peto mjesto iz Japana 1997. godine.

Izbornik

Obje svoje medalje Island je osvojio pod vodstvom 51-godišnjeg Gudmundura Gudmundssona. Aktualni trener njemačkog bundesligaša Rhein-Neckar Löwena kao igrač sudjelovao je na dvama Olimpijskim igrama, 1984. i 1988. godine. U Los Angelesu je Island osvojio šesto mjesto, četiri godine kasnije u Seoulu osmo. "Kao trener navikao sam da su na mojim leđima očekivanja čitave nacije", kratko i jasno poručio je izbornik Islanda pred put u Hrvatsku.

Najveće zvijezde

38-godišnji Ólafur Stefánsson najveća je zvijezda islandske rukometne vrste. Reprezentativni dres prvi je puta obukao 1992. godine i od tada je odigrao preko 300 utakmica, a u posljednjem susretu, prijateljskom protiv Norveške (34:34) koji je odigran prije nekoliko dana kao priprema za Varaždin, postigao je svoj 1500. pogodak. Iza aktualnog kapetana na ljestvici najuspješnijih šutera nalaze se Gudjón Valur Sigurdsson (1285) i Kristján Arason (1123).

Iz redova četvrtfinalista Lige prvaka, AG Kobenhavna, u kadru 17-orice koji će nastupiti u Varaždinu nalaze se četvorica igrača. Osim kapetana Stefanssona i Sigurdssona tu su još Arnór Atlason i Snorri Steinn Gudjónsson, a u skupinu ključnih igrača svakako pripadaju Kielov Aron Pálmarsson, Löwenov Róbert Gunnarsson kao i vratar Björgvin Páll Gústavsson.

Ozljede i problemi

U odnosu na kadar koji je Gudmundsson poveo sa sobom u Srbiju tri su promjene. Osim povratka Stefánsson u Varaždinu će zaigrati Sigurbergur Sveinsson i Gudjónsson, a na popisu se ovoga puta nisu našla imena Oddura Gretarssona, ozlijeđenih Ólafura Gudmundssona i Latvijca Alexandera Peterssona, suigrača hrvatskog reprezentativca Ivana Ninčevića.

Dosadašnji skor s Hrvatskom

Reprezentacije Hrvatske i Islanda do sada su se susrele pet puta i osim jednog remija 2010. godine sve su pobjede otišle na stranu Kauboja. Prvi puta ove su dvije vrste snage odmjerile na Olimpijskim igrama 2004. godine; susret skupine A završio je rezultatom 34:30. Dvije godine kasnije na Europskom prvenstvu Hrvatska je bila uspješnija za pogodak (29:28), a jedina podjela bodova (26:26) ostvarena je također na europskoj smotri.

Godinu dana kasnije, 2011. godine, u utakmici za peto mjesto Islanđani su se ponovno pokazali nezgodnim i tvrdim protivnikom, te je još jednom upisana minimalna pobjeda (34:33). Posljednji susret onaj je s otvaranja EP-a u Srbiji. Izabranici Slavka Goluže bolje su odgovorili u infarktnoj završnici za 31:29 slavlje. Hrvatska je većinu utakmice hvatala zaostatak, a sa 16 se obrana izdvojio Mirko Alilović.