Put do Hrvatske

Francuska

Zahvaljujući starom sustavu kvalifikacija, Francuzi su svoj nastup u najvećem slavonskom gradu osigurali na prošlogodišnjem Europskom prvenstvu u Norveškoj. Pobjede nad Slovačkom, Švedskom i Islandom u prvom, odnosno Španjolskom i Njemačkom u drugom krugu bile su dovoljne za polufinale, a treće su mjesto osvojili nakon poraza od Červarovih rukometaša u polufinalu (24:23) i uvjerljivog slavlja (36:26) nad Nijemcima u borbi za broncu.

Mađarska

Mađarska je reprezentacija plasman na Svjetsko prvenstvo morala potvrditi kroz dvije utakmice protiv Bosne i Hercegovine. Taj je dvoboj postao i najkontroverzniji među svim kvalifikacijskim okršajima. Prvi je susret igran početkom lipnja 2008. godine u Gyöngyösu, a Mađarska ulogu favorita nije potpuno opravdala. Naime, na uzvrat u Sarajevo otputovali su sa samo dva pogotka viška (27:25).

Domaćini su se tjedan dana kasnije u Skenderiji uzdali u čudo, a pomoć im je trebala donijeti i bučna publika. Međutim, Mađari se nisu dali uplašiti i na poluvrijeme su otišli s velikom prednošću (18:12). Bosna i Hercegovina je u nastavku utakmice postupno smanjivala prednost, te je u 49. minuti njihov zaostatak iznosio samo tri gola (27:24), a domaćini su imali i napad.

No, islandski suci u tom trenutku sude dvojbeni prekršaj u napadu, a publika burno reagira bacanjem predmeta u teren. Mađarski su reprezentativci tada svojevoljno napustili parket, a švedski je delegat pokušavao umiriti nezadovoljne gledatelje. S obzirom da mu to nije pošlo za rukom, utakmica je prekinuta.

Europska rukometna federacija je nakon par dana utakmicu registrirala postignutim rezultatom, te su se u zagrebačkom ždrijebu, s ukupnom pobjedom od pet golova razlike, našli Mađari. Bosna i Hercegovina je kažnjena novčanim iznosom od 7500 eura te dvjema domaćim utakmicama bez publike.

Rumunjska

Rumunji su za protivnike dobili Crnu Goru. Prva utakmica igrana je u Nikoljcu pred dvije tisuće gledatelja. Crnogorci su prednost s poluvremena (16:12) zadržali do kraja i slavili rezultatom 31:27. Rukometaši rumunjske izabrane vrste nisu imali rješenja za Mrvaljevića, Markovića i Muratovića, koji su zajedno postigli čak 25 pogodaka. Poraza ih s 18 obrana nije mogao spasiti niti odlični vratar Stanescu.

No, Rumunjska je u Oradei skupila još brojniju navijačku podršku i krenula u lov na prolaz. Crnogorci su dobro stajali na terenu i u prvih pola sata domaćinima dopustili samo dva pogotka razlike (11:9). Potrebnu prednost Rumunji prvi puta ostvaruju u 43. minuti, kada su gosti ostali s dva igrača manje, te bježe na 20:15. Ali dramatičan rasplet nagovještava crnogorska serija 4:0, kojom stižu na samo minus dva (24:22).

Ipak, u posljednje dvije minute vaga je pretegnula na rumunjsku stranu. Igrači izbornika Aihana kaznili su gostujuće propuste u napadu i naposljetku slavili s točno potrebnom razlikom. U konačnih 29:24 Ghionea je utkao čak 11 pogodaka, a Stanescu je upisao novih 14 obrana.

Slovačka

O slovačko - slovenskom trileru već smo bili pisali, ali nije na odmet ponoviti. U Celju su Slovaci šokirali domaće navijače: na odmoru su vodili s pogotkom prednosti, a 33:33 nakon sat vremena igre sigurno nije bilo ono čemu su se naši susjedi nadali. Valo im je zabio devet, Kukučka osam, a Sulc sedam pogodaka.

Uzvrat u Slovačkoj bio je jednako neizvjestan, a rukometaši Zoltana Heistera ponovno su na poluvrijeme otišli s minimalnom prednošću. No, ovaj put su tu prednost uspjeli obraniti. Semafor je po isteku vremena pokazivao 30:29 za domaćine, koji su povijesni uspjeh ostvarili na krilima vratara Richarda Stochla i timskog rada - u kojem se sa šest pogodaka ponovno istaknuo Kukučka.

Argentina

Izlučni turnir za Svjetsko prvenstvo na južnoameričkom kontinentu predstavljalo je Panameričko prvenstvo. Igralo se od 24. do 28. lipnja 2008. u Brazilu, a karte za Hrvatsku rezervirale su prve tri reprezentacije.

Argentinci su do polufinala stigli dokazavši da su bolji od Čilea, Kanade i Grenlanda, a ključnu pobjedu ostvarili su pogotkom razlike protiv Kube (33:32). Finale protiv Brazila su izgubili (27:24), ali to nije utjecalo na njihov plasman na svjetsku smotru.

Australija

Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Oceaniji odigrale su se još u travnju prošle godine. U novozelandskom Wellingtonu Australci su bez problema nadigrali domaćine (38:17) i otočje Cook (32:11), a poraz su doživjeli od Nove Kaledonije (20:15). Međutim, kako ta reprezentacija nije sudjelovala kao kandidat za Svjetsko prvenstvo, mjesto u Osijeku pripalo je Australiji.