Počinje "lov" na Atenu

Split, Karlovac, Čakovec i Poreč, domaćini prvog kruga, te Zagreb i Rijeka, koji će ugostiti drugi krug i završnicu turnira, otvaraju vrata za 24 najbolje reprezentacije svijeta. Ambicije, izjednačenost, velika borba - sve to očekuje nas u sljedeća dva tjedna, a glavna nagrada za najbolje bit će plasman na Olimpijske igre 2004. u Ateni. Izborit će ih prvih pet ekipa ovog SP-a.

Splitska skupina A je naša - tu je hrvatska reprezentacija, na prvom koraku prema željenom petom mjestu. Na Svjetskim prvenstvima posljednji put bili smo 1997. u Njemačkoj, uz šesto mjesto, a ekipa koju ćemo sada prezentirati ima puno novih lica. Neiskustvo i prvi izazov ovakvog turnira glavni su potencijalni nedostaci hrvatske reprezentacije. Potencijalni, jer novi sastav ima i puno dobrih strana - svježinu, ambiciju, relativnu neopterećenost što nas dugo nije bilo nigdje... Ne treba im nametati pritisak, očekivanja da uzmu to peto mjesto. Radilo se dobro, s 10 pobjeda u 12 pripremnih susreta, izbornik Željko Tomac i suradnici zaslužili su kredit i bilo bi sjajno da na kraju budu nagrađeni.

Skupina A, koju smo sami odabrali, vodi nas na Australiju, Brazil, SiCG, Francusku i Španjolsku. Za prolaz u drugi krug potreban je plasman među prve tri, što je - obzirom na već apostrofiranu izjednačenost - zadatak kojeg neće biti lako obaviti. Raspored naših reprezentativki je povoljan, prvo Brazil i Australija, a potom "na papiru" jači suparnici, SiCG, Francuska i Španjolska. Ne treba zanemariti ni podršku "osmog igrača", navijača na Gripama... Izbornik Tomac najavio je "lov" na pobjedu u svakoj utakmici, razumljivo - jer je bez maksimalne ambicije teško ostvariti i minimum.

Ukoliko Hrvatska bude na jednom od prva tri mjesta skupine A, u drugom krugu susrest će se s tri najbolje iz grupe B. Igra se u Poreču, a barem je podjednako jaka kao i naša - tu su Ruskinje (aktualne svjetske prvakinje, prije dvije godine u Italiji), pa Austrijanke, Čehinje, neugodne Korejke, Angola (najbolja afrička reprezentacija) i Urugvajke... Ruskinje su mali korak ispred, iskusne Austrijanke, Korejke i Čehinje "tu negdje", Angola može zaprijetiti, a Urugvaj će probati iznenaditi.

Druge dvije skupine predvode reprezentacije iz Skandinavije, Norveška i Danska. Glavni razlog što su naši izabrali drugi dio ždrijeba, potencijalni drugi krug s Norvežankama i Dankinjama ne bi bio osobito ugodan... S Norvežankama, finalisticama posljednjeg SP-a, susreli smo se dvaput u pripremama, uz pobjedu i neodlučeni rezultat, no ekipa Marit Breivik tada nije bila u najboljem sastavu. Sada će, naravno, biti - što je dobra vijest za Karlovac, koji će ih vidjeti na djelu, a loša vijest za Rumunjke, Ukrajinke, Argentinu, Tunis i Japan. Ekipa s Dalekog istoka na prvenstvo je ušla posljednja, zamijenivši odustale Kazakhstanke.

Skupina D je danska. Aktualne olimpijske i europske prvakinje tražit će prvo mjesto u konkurenciji Mađarske, Njemačke, Slovenije, Kine i Obale Bjelokosti. Mađarice, Njemice, Slovenke, možda i Kineskinje, borit će se za ostala dva mjesta (ako prvo "rezerviramo" za Dansku), a Obala Bjelokosti je tu ipak mali autsajder. Tko će dalje, a tko ide kući - odlučivat će se u Čakovcu, koji je već dugo "prebukiran" zbog velikog interesa.

Ostaje samo baciti prvu loptu, sutra u 16 sati u Splitu i Poreču, s dvobojima SiCG i Australije, odnosno Rusije i Republike Koreje. Dva sata kasnije na redu će biti Hrvatska, protiv Brazila, uz (ako nećete biti tamo) prijenos na Hrvatskoj televiziji. Krenut će i sve ostale, "prvi čin" traženja ulaznice za Atenu, dva tjedna rukometnih užitaka...