11. je sreća

Čileanac je eliminiran u dva seta, a u drugom je odolijevao više od sat vremena spasivši deset meč-lopti: "Nevjerojatno, ali nasreću sam uspio. Ovaj meč zaista nikada neću zaboraviti. Propustio sam mnogo i uhvatila me nervoza osobito kad je Fernando poravnao na 5:5. Izgubio sam potom sljedeći gem s nulom, ali sam odnekud pronašao snagu i izborio tie-break", izjavio je 100. igrač svijeta koji je u drugom setu prokockao 5:2.

Koroljeva je u trinaestoj igri poslužila i sreća (dvije prasice su mu pomogle pri vodstvu Gonzaleza 4:3) pa je na koncu poslije sat i 40 minuta igre zaredao s četiri uzastopna poena i iskoristivši 11.(!) meč-loptu eliminirao 13. igrača ATP liste u njegovom povratničkom turniru nakon mjesec dana oporavka od istegnuća mišića trbušnog zida. Gonzalez je inače u susret s osam godina mlađim Koroljevim ušao s lanjskom pobjedom u Australiji (3:1) da bi 20-godišnjak poravnao unatoč poprilično lošem danu na servisu (46% ubačaja prvog) i returnu (40%).

Foto: EPA

Eliminacijom nekada (siječanj lani) petog igrača svijeta Koroljev je izborio nakon Sydneyja (Santoro) u siječnju svoje drugo ovosezonsko četvrtfinale, a svoje drugo uzastopno vegasko polufinale tražit će protiv Kevina Andersona. Južnoafrički je kvalifikant, naime, u okršaju nekadašnjih studentlija prošao wild-carda Johna Isnera: nijednom se u sat i 40 minuta igre 21-godišnjak nije suočio s break-loptom, a svu silu servisa kojima su jedan drugog bombardirali najbolje očitava podatak da se radi iza našeg Karla o drugom i trećem najvišem igraču na Touru.

Dva uzastopna poraza kao student u Illinoisu prebrisao je svladavši gotovo dvostruko bolje rangiranog Isnera (94. nasuprot 175.) u dva neizvjesna seta unatoč dvostruko većem broju asova Amerikanca, a prvenstveno zahvaljujući boljoj iskoristivosti ubačaja prvog servisa (84%). Godinu dana stariji Isner je primjerice ubacio puka četiri returna na Andersonov prvi servis.

Preostala dva četvrtfinalna mjesta popunili su latvijski tinejdžer Ernests Gulbis koji je otpuhao s terena australskog kvalifikanta Petera Luczaka s 12 asova i samo tri izgubljena poena (22/25) nakon ubačenog prvog servisa odnosno Robbie Ginepri.

Wild-card Ginepri je kao 111. igrač svijeta šokirao 17. Marcosa Baghdatisa, eliminiravši trećeg nositelja u dva seta nakon sat i 40 minuta igre. Nekadašnji (prosinac 2005.) 15. igrač ATP liste na pravom je, čini se, putu povratka: u dosadašnja dva ovosezonska turnira (Delray Beach i San Jose) igrao je polufinala, a prolazu protiv Gulbisa moglo bi kumovati neiskustvo Pilićevog štićenika koji je, naime, dosad samo dvaput (oba u Sankt Petersburgu) ušao u posljednjih osam nekog ATP turnira.

Las Vegas, osmina finala:
Koroljev (Rusija) - Gonzalez (Čile, 1) 6:3, 7:6(4), Ginepri (SAD, wc) - Baghdatis (Cipar, 3) 7:6(2), 6:3, Gulbis (Latvija) - Luczak (Australija, q) 6:2, 6:1, Anderson (JAR, q) - Isner (SAD, wc) 7:6(2), 7:5