Ljubičić nastavio pekinšku tradiciju

Iako igranje dva meča u dva dana nije idealan rasplet za sadašnju fazu njegove karijere, Ivan Ljubičić imao je dovoljno "goriva" da napravi i drugi ovogodišnji korak na ATP turniru iz serije 500 u Pekingu. Nakon što je u glavnom gradu Kine već dvaput bio polufinalist (2007., '10.) i još dvaput pristizao među posljednjih osam ('06., '09.), Ljubičić je izborio novo četvrtfinale sa 6:0, 2:6 i 6:3 protiv vodećeg njemačkog tenisača Floriana Mayera, 22. na svijetu.

Drugi hrvatski reket je oba dosadašnja ogleda s 28-godišnjim Nijemcem riješio u svoju korist bez gubitka seta, 2006. u Beču i sezonu potom u Rotterdamu, dok je ovog puta imao nešto teži zadatak. S obzirom na vrlo uvjerljivo osvojeni prvi set, činilo se da bi moglo ići i lakše nego je ispalo, ali nakon Mayerovog povratka u drugom, odlučujući set otišao je na Ljubičićevu stranu s ključnim breakom za vodstvo od 2:0. U tom setu Ljubo je prošao bez suočavanja s break-loptom.

Sljedeći suparnik hrvatskog aduta, u petak u četvrtfinalu, bit će Rus Mihail Južni, koji je prvo kolo prošao protiv četvrtopostavljenog Nicolasa Almagra, dok je u osmini finala nadjačao još jednog Španjolca, sa 6:7(5), 6:2 i 7:5 protiv Feliciana Lopeza. Ljubičić ima vrlo pozitivan međusobni omjer s Južnim. Vodi s čak 7-1, ali vrijedi dodati da je od sedam pobjeda četiri proslavio u mečevima koji su otišli do odlučujućeg seta, svaki put nakon što je prvi set pripao ruskom igraču.

Jednog četvrtfinalista Pekinga hrvatski tenis već ima, a u četvrtak će se Ljubi pokušati pridružiti Marin Čilić, koji u osmini finala ide na Talijana Fabija Fogninija. Čilić i Fognini igrat će treći meč iza 6:30 ujutro po našem vremenu na središnjem terenu, drugi u rano poslijepodnevnom programu, koji počinje ne prije 15 po lokalnom, a devet ujutro po našem vremenu.

ATP Peking, 5.10.2011., osmina finala:
Ljubičić (Hrvatska) - Mayer (Njemačka) 6:0, 2:6, 6:3