Ljubičić se oprostio od naslova

Bilo je i puno lakših suparnika koje je Ivan Ljubičić mogao dobiti za početak svojeg puta u branjenju naslova u Indian Wellsu, no "kocka" ove godine nije bila milostiva. Ždrijeb mu je u drugom kolu namijenio Juana Martina Del Potra, koji je nedavno u Delray Beachu uzeo svoj prvi naslov nakon US Opena 2009. godine, a dobru formu potvrdio je sa startnih 6:4 i 6:0 protiv Radeka Štepaneka na ovom turniru. Protiv lanjskog pobjednika bilo mu je teže. Ivan je dobio prvi set, no preostala dva otišla su na stranu 22-godišnjeg Argentinca, koji je slavio s 5:7, 6:4 i 6:2.

Ljubo je u prvom setu podsjetio na izdanje u kojem je lani otišao do naslova, uz pobjede nad Novakom Đokovićem, Rafaelom Nadalom i Andyjem Roddickom po putu. No, i Del Potro je igrao dobro, što je taj dio meča učinilo potpuno otvorenim.

Sve do završnice seta nije bilo većih prijetnji protiv servisa, da bi kod 5:5 Ivan dao Argentincu priliku nakon 40:0, uz Del Potrov preokret i break-loptu u nastavku gema, ali bez realizacije. Nakon što je prvi hrvatski reket to izvukao i držao za 6:5, gem kasnije došao je do prvog breaka u meču i napravio prvi korak prema željenoj pobjedi.

No, već prvi gem drugog seta bio je najava Del Potrovog preokreta. Argentinac je ostao na razini na kojoj je bio u prvoj dionici, dok je Ivanova igra tada pala, a break za vodstvo od 1:0 bio je, pokazalo se, ključan za Del Potrovo poravnanje u setovima - iako u nastavku nije išlo tako glatko.

U četvrtom gemu Ljubo je imao tri break-lopte, 30:40 i dvije prednosti, dva gema kasnije još jednu (30:40), a kod vodstva od 4:3 Argentinac je držao nakon 0:30 i izjednačenja. Ivan je bio blizu, ali na tome je i ostalo, nije se uspio vratiti u set.

Nakon što je u prvom setu Ljubo servirao solidno, uz četiri asa i 58 posto ubačenog prvog servisa, u drugoj dionici to je palo na 41 posto ubačenog prvog, a u odlučujućem setu još gore od toga, samo 38 posto, s čime je bilo teško zadržati veću nadu. Kao i u drugom setu, Del Potro je breaknuo rano i u trećem, poveo s 2:1, no u tom dijelu meča držao je lakše, a potom, kod 4:2, došao do novog breaka kojim je riješio sve dvojbe.

22-godišnji Argentinac je, tako, proslavio svoju sedmu uzastopnu pobjedu, u seriji započetoj na putu do naslova u Delray Beachu, ujedno uzvrativši Ivanu za poraz u njihovom jedinom dosadašnjem međusobnom susretu. Ljubo je 2009. na zemlji Monte Carla slavio kao i Del Potro ovog puta, uz preokret nakon izgubljenog prvog seta, s 4:6, 6:1 i 6:4.

ATP Masters 1000 Indian Wells, 12.3.2011., drugo kolo: Dolgopolov (Ukrajina, 20) - Hanescu (Rumunjska) 6:4, 6:4, Del Potro (Argentina) - Ljubičić (Hrvatska, 14) 5:7, 6:4, 6:2, Young (SAD, Q) - Murray (Velika Britanija, 5) 7:6(4), 6:3.