Ljubičić u finalu!

Iako se poslije prvih sat vremena činilo nemoguće, ipak se dogodilo. Ivan Ljubičić je poslije dva sata i 34 minute igre s 3:6, 6:4 i 7:6 (1) porazio Rafaela Nadala po drugi put u karijeri u sedmom susretu i plasirao se u prvi finale na otvorenome još od Hertogenboscha (trava) 2007. godine. Jedna je to od najvrjednijih pobjeda hrvatskog tenisača koji će se za prvi naslov u svom četvrtom finalu na turnirima iz ove kategorije u nedjelju boriti protiv Andyja Roddicka ili Robina Söderlinga.

Sve je počelo loše po našeg tenisača već u prvom gemu. Servis ga je potpuno izdao (1/6), napravio je dvije dvostruke i dvije neprisiljene pogreške i darovao break Španjolcu. Odmah u sljedećem gemu nekoliko pogrešaka napravio je i Nadal, omogućivši Ivanu jedinu break priliku u prvom setu, no realizacija je ipak izostala i treći tenisač svijeta je ubrzo potvrdio break.

Kako je vrijeme odmicalo, tako je Ljubičićev servis postajao sve opasniji, no i dalje je "štekalo" na udarcima s osnovne linije, kao i na igri iza drugog servisa (2/11 u setu). Ivan se dosta mučio s vjetrom i nekoliko je lopti udario okvirom reketa, što je automatski značilo poen za suparnika, a jedinu pravu šansu za povratak u set propustio je u četvrtom gemu kada je imao 0-30. Nadal je potom podigao razinu svojih servis gemova i novim breakom u devetom gemu zaključio prvi set sa 6:3.

Niti u startu drugog seta nismo gledali bolju igru od petka 31-godišnjeg Banjalučanina. Prvi problemi stigli su u četvrtom gemu kada je spasio jednu break loptu odličnim servisom, a nastavili su se u šestom kada je spasio još četiri (0-40 i jedna prednost).

Nakon toga stvari se se na terenu promijenile. Ivan se stabilizirao u igri i u devetom gemu stigao do break lopte. Nadal ju je spasio, no naš tenisač se izborio za još jednu i zahvaljujući dvostrukoj pogrešci svoga suparnika stigao do prvog breaka u meču. Nekoliko trenutaka kasnije Ivan je s lakoćom zadržao servis i odveo meč u treći set.

Niz našeg tenisača se nastavio breakom odmah u prvom gemu na drugoj prilici, no kako je došla, tako je prednost i otišla. Ljubo se vratio navikama iz prvog seta i prve polovice drugog, poklonivši nekoliko jeftinih poena Nadalu za poravnanje rezultata.

Do osmog gema sve je proteklo relativno mirno, a onda je Ivan pri izjednačenju na svom servisu napravio petu dvostruku pogrešku u meču i pružio Nadalu break loptu. Međutim, iz neprilike se izvukao s tri vrhunska servisa i izjednačio na 4:4. U desetom gemu Ljubo je ponovno zabrinuo svoje navijače kada je na servisu prokockao prednost od 40-0, ali je na četvrtoj gem lopti ipak bio uspješan.

I tako se ušlo u tie break koji nam je na kraju donio toliko radosti. Nadal je osvojio prvi poen na servisu, a pokazalo se i posljednji u meču. Ivan je preokrenuo na 2:1 i onda fantastičnim bekhend winnerom napravio prvi mini break i trasirao put do pobjede. Do kraja se više nije osvrtao, a meč je zaključio s neobranjivom forhend paralelom. Sve je bilo spremno za veliko slavlje!

U prethodna tri pokušaja u finalima turnira iz serije Masters 1000 Ljubičić je upisao tri poraza. U Madridu 2005. ga je zaustavio upravo Nadal, u Parizu iste godine Tomaš Berdych, a u Miamiju 2006. Roger Federer. Sada je vrijeme za novi, možda i posljednji pokušaj. Protivnik neće biti nimalo lagan, no pod Ivanom su već pali Novak Đoković i Nadal, pa zašto ne bi i Roddick ili Söderling?

ATP Masters 1000 Indian Wells, 3.645.000 $, polufinale:
Ivan Ljubičić (Hrvatska, 20) - Rafael Nadal (Španjolska, 3) 3:6, 6:4, 7:6 (1)