Ljubo da, Karlo ne

S Austrijancem Melzerom Karlović se do današnjeg dvoboja susreo četiri puta i sva četiri izgubio; prvi put još 2001. na Challengeru u Wolfsburgu, a posljednji put u Melbourneu u prvom kolu Australian Opena. Nijednom dvije godine mlađem protivniku, štoviše, 28-godišnji Zagrepčanin nije oduzeo ni set.

Svejedno forma kojom se ovoga tjedna spustio za još jednu poziciju prema dolje odnosno na 33. mjesto ATP liste i kojom nas je, praktički cijelu sezonu među ostalim i osvajanjima ATP turnira u Nottinghamu i Houstonu te Challengera u Surbitonu, navikao na pobjede, budila je nadu da je stiglo vrijeme i za skalp 34. igrača svijeta.

Karlo je inače u glavni turnir ušao naknadnim prebacivanjem iz kvalifikacija u kojima je bio postavljen za prvog nositelja. Eliminacijom Dancevica u četvrtfinalu Montreala (Nadal), naime, prestalo se čuvati slobodno mjesto potencijalnom polufinalisti čiji je ranking nedostatan za izravan plasman u glavni turnir, a kvalifikacije bi mu se poklapale s polufinalnim ogledom protiv kasnijeg pobjednika, Đokovića.

Hrvatski je (nadamo se) Davis Cup reprezentativac u ranoj fazi dvoboja s Melzerom ušao čvršće, međutim, u prvom je setu propustio iskoristiti tri lopte za break. Najveću je prigodu imao u šestom gemu pri vodstvu 3:2 kada je nesmotreno zapucao drugu prednost na protivnikov slabašno ubačeni drugi servis. On sam nijednom nije Melzeru dozvolio ni primirisati mu na početni udarac; ukupno je odservirao pet aseva, ali je Austrijanac na koncu u tie-breaku imao potez više i uzeo prvi set nakon 53 minute igre.

Karlović je u drugom nastavio s visokim postotkom iskoristivosti prvog servisa (u prvom setu visokih 95%), ali je s druge strane Melzer također imao svoj dan na servisu. Dvaput je samo odservirao neobranjivo, ali važniji je postotak od 74% ubačaja prvog servisa koji ga je izvukao u trećem gemu: Karlović se, naime, vratio s 40:15 i osigurao prednost, ali ni četvrta nije bila sreća.

Rasplet je ponovno stigao u trinaestoj igri, a ona je od prvog poena krenula naopako; osigurani mini-break Melzer nije propustio, dapače, poduplao ga je da bi u konačnici nakon 95 minuta igre bez ijedne jedine break-šanse na Karlovićev servis (ukupno 15 as-servisa) iskoristio drugu od četiri meč-lopte i upisao prolaz u drugo kolo gdje ga čeka pobjednik sutrašnjeg susreta našeg Marija Ančića i 12. nositelja Tommyja Haasa.

Za razliku od Ive Karlovića, Ivan Ljubičić preživio je težak dvoboj s Amerom Delicem. Amerikanac neugodnog servisa odigrao je vrlo dobar meč, ali "Ljubo" je dobio na iskustvo, u presudnim trenucima bio je mirniji i na kraju izborio prolaz.

A početak je bio očajan. Vrlo brzo Ljubičić je izgubio servis, uskoro je Delic došao i do drugog i trećeg breaka i Ivan je bio posramljen nakon prvog seta. Laganih i brzih 6:1 za Delica koji ni u snu nije mogao zamisliti ovakav razvoj u prvom setu u kojem je Ivan protiv servisa osvojio tek dva poena, servirao tek 43 posto prvog servisa dok je Delic bio na 86 posto ubačaja prvog servisa.

U drugom setu situacija se stabilizirala, Ivan je napokon počeo pogađati taj prvi servis i Delic je polako ulazio u probleme. Set je otišao u tie-break gdje je Ljubičić koncentriraniji i sa 7:3 poravnava na 1:1 u setovima.

Presudni set posve je na strani našeg igrača. Delic vidljivo pada, više ne drži onako dobru koncentraciju i Ljubičić to koristi te rutinski sa 6:3 završava meč.

Nije "Ljubo" briljirao, odigrao je prosječan meč i za prolaz u treće kolo morat će biti puno bolji. Nakon Delica očekuje ga čvrsti Španjolac Nicolas Almagro kojeg je već svladao prošle godine u Torontu. Almagro je u prvom kolu bio bolji od Nijemca Mayera u dva seta.

Masters, Cincinnati, 1. kolo:
Melzer (Austrija) - Karlović (Hrvatska) 7:6(4), 7:6(2), Ivan Ljubičić (Hrvatska, 11) - Amer Delic (SAD) 1:6, 7:6(3), 6:3.