Ljubo sjajan u Kini

Ivan Ljubičić zasad odlično gura u gradu kojeg pamti po dva nastupa na Masters Cupu, 2005. i '06., kada je bio u svjetskom vrhu. Ovog puta nije došao kao član tog elitnog društva, trenutno je 37. na ATP ljestvici, no protiv Fernanda Verdasca povremeno se činilo kao da je vratio vrijeme unatrag. Drugi španjolski reket se s time nije uspio nositi, izgubio je sa 6:4 i 7:6(6), a mogao je i uvjerljivije.

Ljubo je u prvom setu bio čvrst na servisu, Verdasco je jednom došao do izjednačenja, a jednom do 30:30, dok se break odluke dogodio kada ljevorukom Španjolcu više nije bilo povratka u set, u desetom gemu. Ivan je bio strpljiv, čekao i vrebao suparnika da napadne, a dočekao je pomoć s nekoliko neforsiranih pogrešaka sedmog nositelja.

Drugi set krenuo je u pogrešnom smjeru za Verdasca nakon što je u petom gemu bio na 0:30. Ivan je izvukao tu prijetnju kvalitetnim serviranjem, a potom s dva uzastopna gema bez izgubljenog poena, uz break za 4:2, stigao do vodstva od 6:4 i 5:2, gem do pobjede. Slika na terenu bila je slična kao kod Ljubičićevog breaka za odluku u prvom setu - uglavnom je strpljivo ostajao u poenu čekajući Verdascov potez, a Španjolac je pomogao s nekoliko promašaja.

Na servisu sedmog nositelja za ostanak u meču Ljubo je došao do prve meč-lopte, Verdasco ju je spasio neobranjivim bekhendom, da bi u nastavku uhvatio zamah i uz najkvalitetnije razdoblje igre u ovom susretu nadoknadio break minusa i vratio nadu u pobjedu. Većina zasluga za povratak bila je na Španjolčevoj strani. Ivan je pomogao ponekim promašajem, nedostajalo je besplatnih poena na servisu, ali nije bilo razloga za veliku paniku.

Ono što nije uspio kod breaka prednosti u drugom setu, Ljubičić je zaključio u tie-breaku kojim je trebao proći i uvjerljivije. Prvo je imao 5:2 s dva mini-breaka prednosti, potom još dvije meč-lopte kod 6:4, sa servisom kod 6:5, da bi priči ipak došao kraj mini-breakom za 8:6 uz Verdascov forhend van terena na ukupno četvrtoj meč-lopti.

Ljevoruki Španjolac će, tako, nove bodove u borbi za ATP World Tour finale u Londonu morati tražiti negdje drugdje, dok se Ljubo okreće osmini finala protiv Gaela Monfilsa, koji je u drugom kolu s 4:6, 6:4 i 6:2 izbacio Lleytona Hewitta. Protiv 23-godišnjeg Francuza, 14. na svijetu, ima vodstvo od 3-2 u međusobnom omjeru, a ako ga pobijedi u četvrtak, bit će to Ivanovo već četvrto ovogodišnje četvrtfinale na Masters 1000 turnirima, nakon Indian Wellsa, Monte Carla i Madrida.

ATP Šangaj, 14.10.2009., drugo kolo: Ljubičić (Hrvatska) - Verdasco (Španjolska, 7) 6:4, 7:6(6).