Nešto je trulo u kraljevstvu

Negdje usred sezone, nakon jednog od sve brojnijih poraza, Roger Federer je sam sve najbolje opisao: "Stvorio sam čudovište." Čudovište očekivanja da će suparnici padati sami od sebe i da će se iz godine u godinu naslovi nizati kao na tekućoj traci, kao što je, uostalom, i bio slučaj u protekle četiri sezone. Pobjede su slijedile jedna drugu, a o dominaciji dovoljno govori 11 Grand Slam titula od početka 2004. do prošlogodišnjeg US Opena. Dominacija koja je proteklih mjeseci jednostavno nestala.

Čudovište nije lako hraniti serijama pobjeda kakve su Federeru bile uobičajene u zlatnom periodu, jasno je da se i konkurencija kad-tad morala približiti, no ništa nije upućivalo na tako slabo godinu kakvu prvi na svijetu zasad ima. Porazi od Novaka Đokovića na Australian Openu i od Rafaela Nadala u finalima Roland Garrosa i u Švicarčevom wimbledonskom "dvorištu" sigurno bole, ipak se radi o Federerovim glavnim pratiteljima na ATP ljestvici i borbi za velike naslove, no ni ostali porazi ne brinu ništa manje.

Mardy Fish 5-0, Andy Roddick 15-1 i Radek Štepanek 4-1 - ovako je do početka sezone izgledao međusobni Federerov omjer sa suparnicima od kojih je ove godine gubio, uz dodatak da je jedine prethodne poraze od Roddicka i Štepaneka doživio još prije pet ili više sezona, prije nego se razmahao i u potpunosti zavladao svjetskim tenisom. S Murrayjem je uoči 2008. bio na 1-1, dok se s neugodnim, ali definitivno pobjedivim Gillesom Simonom nije susretao. Brojke ne lažu, a ne laže ni dojam, i u nekim pobjedama Federer nije izgledao tako dobro kao prošlih godina.

Bez ijednog Grand Slam ili Masters Series naslova sezona je zasad potpuno prazna, a pod velikim upitnikom je i zadržavanje prvog mjesta na svijetu. Rafael Nadal je wimbledonskom titulom smanjio zaostatak, a mogućom pobjedom u Torontu srezao bi minus na samo 275 bodova, otvarajući mogućnost da u tjednima koji slijede zamijeni Federera na poziciji koju Švicarac drži još od veljače 2004., ukupno 234 tjedna u nizu. Federer to neće priznati, no razloga za brigu je sve više - dosad uvjerljivi vladar svjetskog tenisa nije navikao i ne može biti zadovoljan drugim nagradama ili titulom "drugog najboljeg", ne nakon svega što je postigao u godinama za nama.

Za spas sezone nije ostalo puno vremena, a recept je jednostavan, barem ga je jednostavno ispisati - ukoliko ne obrani naslov na US Openu i ne zadrži prvo mjesto na svijetu, Federer neće moći reći da je imao barem zadovoljavajuću godinu. U tom slučaju ni moguće olimpijsko zlato ne bi bitno popravilo stvar - koliko god OI imale vrijednost za svakog sportaša, u tenisu su Grand Slam naslovi i(li) titula svjetskog broja jedan ipak u prvom planu.

Put neće biti lak, pritisak suparnika koji pušu za vratom je sve veći i za Federera trenutno nema šetnje do potvrde da je još uvijek najbolji. Istina je, matematički je i dalje na vrhu, no tron je ozbiljno uzdrman, a uz još nekoliko nastupa i poraza sličnih sinoćnjem protiv Simona, ta staza bit će potpuno neprohodna.