Pobjednik nad Ljubičićem u finalu

Studena Croatia Open u Umagu dobio je drugog talijanskog finalista. Nakon Filippa Volandrija, koji je gubio korak do naslova 2003. i '04. godine, u 21. izdanju našeg najstarijeg ATP turnira do finala je došao Potito Starace, četvrtfinalni pobjednik nad glavnim hrvatskim adutom Ivanom Ljubičićem. Starace je u polufinalu sa 6:7(4), 6:3 i 6:2 nadjačao osmog nositelja Juana Ignacija Chelu, a imao je priliku i za lakšu pobjedu.

29-godišnji talijanski tenisač, 64. na svijetu, nije najbolje krenuo u meč, Chela je odmah došao do breaka prednosti, ali u nastavku je bio puno bolji i s četiri uzastopna osvojena gema okrenuo na 4:1. Starace je čuvao prednost do servisa za set kod 5:3, no tada nije izdržao. Osmi nositelj vratio je break bez suočavanja sa set-loptom, da bi u nastavku riješio prvu dionicu u svoju korist sa 7:4 u tie-breaku.

Netipično za njega, Starace je u prvom setu promašio previše, imao je 22 neforsirane pogreške i time dosta pomogao svom argentinskom suparniku, ali u preostala dva seta više nije toliko poklanjao i stvari su postale puno teže za Chelu.

U drugoj dionici Talijan je napravio najvažniji dio posla u tri gema nakon 2:2. Dvaput je breaknuo, za 3:2 i 5:2, a između toga držao servis nakon tri break-lopte, 15:40 i Cheline prednosti. Za kraj seta, dogodila su se još dva breaka, prvo Argentinčev, a zatim Staraceov kod vodstva od 5:3.

Odlučujući set bio je izjednačen do 2:2, a u nastavku je sve otišlo na stranu 29-godišnjeg Talijana. Starace je s četiri osvojena gema i dva breaka u nizu osigurao svoj novi najbolji umaški rezultat - u prethodna dva pokušaja na najstarijem hrvatskom ATP turniru, 2005. i prošle godine, dobio je samo jedan meč, u lanjskom prvom kolu protiv Slovenca Grege Žemlje.

Iskusni talijanski tenisač će u nedjelju igrati svoje treće ATP finale u karijeri i nadati se da će biti boljeg uspjeha nego u prethodna dva. Prije tri sezone u Valenciji i Kitzbühelu, također na zemlji, gubio je korak do naslova, a u novom finalu dočekat će jačeg iz susreta četvrtopostavljenog Španjolca Juana Carlosa Ferrera i svog nepostavljenog sunarodnjaka Andreasa Seppija.

Studena Croatia Open Umag, 31.7.2010., polufinale: Starace (Italija) - Chela (Argentina, 8) 6:7(4), 6:3, 6:2.

Parovi, polufinale: Friedl/Polašek (Češka/Slovačka) - M. Gonzalez/Prieto (Argentina) 6:3, 3:6, 10:7.