Prvo polufinale sezone za Ljubičića

Hrvatska će u polufinalu Rotterdama imati minimalno jednog predstavnika. To je sedmi nositelj Ivan Ljubičić, koji je u četvrtfinalu sa 6:4, 6:7 (6), 7:6 (4) porazio nepostavljenog Marcosa Baghdatisa. Podsjetimo, u posljednjem meču dana Marin Čilić igra protiv Viktora Troickog pa je tako još uvijek teoretski moguće hrvatsko finale. No, ipak nećemo gledati tako daleko. Barem ne još.

Ivan je ovaj meč mogao riješiti mnogo ranije. U 13. igri drugog seta imao je meč loptu na svoj servis, a u trećem setu i prednost breaka kod 4:3, no sve to nije mu bilo dovoljno pa je pobjedu morao izboriti tek u novom tie breaku poslije dva sata i 24 minute igre.

Ljubičić nije najbolje krenuo u meč te je već u trećem gemu izgubio svoj servis. Nešto pasivnija igra u kombinaciji sa slabim postotkom prvog servisa i standardno agresivnim Baghdatisom donijele su Ljubičiću rani zaostatak. U gemu za potvrdu breaka Baghdatis je odjurio na 30-0 i onda potpuno zakazao. S dvije dvostruke pogreške u nizu vratio je Ivana u igru, a ovaj potom s dva sjajna bekhenda vratio stvari na početak.

U nastavku seta obojica su se malo stabilizirali na servisu pa prilika za break nije bilo. Ljubo je počeo servirati bolje, ali je unatoč tome prvi set završio sa samo 46% ubačaja prvog početnog udarca. Baghdatis je također bio solidan na servisu, ali je kod 4:5 jednostavno bio nadigran. 15. tenisač svijeta je bio jači u izmjenama i s lakoćom stigao do tri vezane set lopte. Prvu je pet mjesta slabije rangirani Cipranin uspio spasiti, no na drugoj je naš tenisač odigrao neobranjivi forhend retern i tako uzeo prvi set sa 6:4, sasvim zasluženo.

Prvih šest gemova drugog seta proteklo je u mirnoj atmosferi i bez velikih uzbuđenja jer su serveri bili na visokoj razini i s lakoćom su zadržavali svoje gemove. U sedmom gemu je, međutim, Ivan bio u opasnosti. Dvije njegove pogreške donijele su Baghdatisu 0-30, a onda s tri uzastopna poena Ljubo okreće na 40-30. Ipak, Baghdatis se uspio izboriti za break loptu, koju je Ivan spasio u stilu - asom, i nedugo zatim napokon osvojio taj gem.

Cipranin je, pak, na svom servisu bio vrlo uvjerljiv te je rijetko i gubio poene na njemu. Ni Ivan nije posrnuo pa je tako tie break bio neminovan. Prvi mini break otišao je na stranu Baghdatisa, koji je poveo 1:0, no Ivan je ekspresno izjednačio neobranjivim forhend passom iz gotovo nemoguće situacije. Ljubičić je zatim osvojio tri od iduća četiri poena i poveo 4:2, no meč je bio daleko od završetka.

Baghdatis je vratio mini break i izjednačio na 5:5, a onda jeftinom forhend pogreškom darovao Ljubičiću meč loptu uz servis. Rekli bismo, idealna situacija za bilo kojeg tenisača koji ima odličan servis. No, Ivan se odlučio na čekanje nove pogreške suparnika, no umjesto nje stigao je forhend winner za novo poravnanje na 6:6. U "odsustvu" prvog servisa, Ivan je pokušao promijeniti taktiku izlaskom na mrežu, no bekhend volej zapeo je u mreži. Svoju set loptu Baghdatis je uspio iskoristiti dubokim forhendom kojeg Ivan nije mogao vratiti.

Izgubljeni tie break očito nije ostavio dubokog traga na igri Ljubičića. Doduše, na prvom servis gemu morao je spašavati 0-30 zahvaljujući vlastitim pogreškama, no iz te neprilike uspio se izvući i zadržati neizvjesnost u meču. Prvi servis ga je napokon odlično služio i Baghdatis nije imao gotovo nikakvih prilika.

U sedmom gemu Ljubičić je zato stigao do 0-40 i realizirao drugu break loptu na račun Baghdatisove pogreške na smešu. Bila je to još jedna idealna situacija za našeg tenisača, koji je pred sobom imao relativno jednostavan zadatak - zadržati još dva svoja servisa. Ipak, to je u praksi djelovalo puno teže i Ivan je odmah prosuo stečenu prednost. Baghdatis je odličnim bekhend passingom izjednačio na 4:4, a ubrzo i poveo 5:4.

Ivan je sačuvao pribranost i zadržao sljedeća dva gema za ulazak u novi tie break. U njemu je prvi do prednosti ovoga puta stigao upravo on za vodstvo 3:1 u poenu u kojem su oba tenisača čekala pogrešku onog drugog. Nije trebalo dugo da Ivan povede s 5:2 i potom odličnim napadom i volejem dođe do 6:2 i četiri vezane meč lopte. Prvu je Baghdatis spasio asom, drugu je Ljubo upropastio jeftinom forhend pogreškom, no na trećoj, a ukupno četvrtoj u meču, izašao je na mrežu i dočekao bekhend promašaj Baghdatisa za konačnu pobjedu.

U borbi za svoje treće roterdamsko finale, a ukupno 24. pojedinačno u karijeri, Ljubičić će igrati protiv osmog nositelja Joa - Wilfrieda Tsonge, koji je u polufinale prošao zahvaljujući predaji četvrtog nositelja Tomaša Berdycha bez borbe. Bit će to njihov četvrti međusobni dvoboj, a u prethodna tri Ivan je slavio dvaput, od čega posljednji put u Dubaiju prošle godine.