Vodeći trojac u šampionskom stilu

Nakon prošlogodišnjeg razočaranja u prvom rimskom nastupu protiv Juana Carlosa Ferrera, Rafael Nadal je ovog tjedna na dobrom putu prema svom četvrtom naslovu na zemlji Foro Italica. Fernando Verdasco očekivano je bio ozbiljniji izazov nego Andreas Seppi i Robin Söderling, koje je Nadal svladao proteklih dana, ali ni on nije mogao do seta - pao je sa 6:3 i 6:3.

Rezultat neće u dovoljnoj mjeri otkriti koliko je Verdasco namučio prvog na svijetu. Nadal je u prvoj dionici prošao uz dva ključna breaka nakon 3:3, a u drugoj uz odlučujući break za 5:3, dok je stariji i slabije rangirani ljevoruki Španjolac svoje prilike uglavnom propuštao, pogotovo u drugom setu, kada nije iskoristio nijednu od pet break-lopti.

Verdascov pristup bio je pravi, agresivan, s puno rizika, ali bez prave izvedbe u dovoljnoj mjeri da se meč dodatno zakomplicira. Još jednom se pokazalo da se protiv Nadala na zemlji mora odigrati blizu savršenog, u suprotnom nema spasa.

Ima li Fernando Gonzalez nekakav recept za svjetskog broja jedan, vidjet ćemo u subotu. Gonzalez je "napad" na Nadala izborio s četvrtfinalnih 2:6, 6:3 i 6:4 protiv argentinskog kvalifikanta Juana Monaca, koji je u prethodna dva kola ubilježio dva vrijedna "skalpa", prvo protiv Andyja Murraya (drugo kolo), potom i protiv prvog hrvatskog reketa Marina Čilića (osmina finala).

No, ako i ne uspije Čileancu, sve bolji nastupi Rogera Federera i Novaka Đokovića sugeriraju da do kraja tjedna netko ipak možda i može prekinuti Nadalovu 28 mečeva dugu pobjedničku seriju na zemlji. Đoković se u prvom meču petka približio obrani naslova s dosta lakih 6:3 i 6:4 protiv Juana Martina Del Potra, uz dva breaka u prvom i jedan u drugom setu.

Argentinac je otvorio loše, izgubio servis već na startu i pao u zaostatak od 2:0, potom je vratio break, ali pokazalo se da to nije bila naznaka jačeg otpora u nastavku meča.

"Ovdje se osjećam dosta samopouzdano", kazao je svjetski broj tri nakon novog koraka prema reprizi lanjske titule: "U svakom sljedećem meču mi se čini da se sve bolje krećem, sve bolje se snalazim sa svojim stilom igre. Danas mi je bio cilj mijenjati ritam u poenu, znao sam da Del Potru odgovara ako se igra bez promjena, a i dobro se kreće za svoju visinu. Plan je bio da ga 'rastežem' po terenu, ostanem strpljiv, nametnem duže izmjene i dodam malo više spina kod svojih udaraca."

Đokovićev polufinalni protivnik bit će Roger Federer, koji je svoje mjesto među posljednja četiri rezervirao sa 7:6(3) i 6:2 protiv kvalifikanta Mische Zvereva, ljevorukog Rusa s njemačkim državljanstvom, najvećeg iznenađenja tjedna u Rimu.

Zverev je pružio odličan otpor u prvom setu, bez breaka na bilo kojoj strani i uz propuštenu mini-šansu kod ranih 2:0 u tie-breaku. Federer je u nastavku okrenuo taj minus, da bi u drugom setu sve riješio s dva breaka u bijegu do 4:0.

Nakon očekivane pobjede, Švicarac je odao priznanje Zverevu za odigrano u prvom setu: "Od starta je bio dobar, čvrst na servisu, lako je prolazio u svojim servis-gemovima. Nije mi bilo lako breaknuti ga." No, u drugom dijelu meča je ipak uspio.

ATP Rim, 1.5.2009., četvrtfinale: Nadal (Španjolska, 1) - Verdasco (Španjolska, 6) 6:3, 6:3, Gonzalez (Čile, 12) - Monaco (Argentina, Q) 2:6, 6:3, 6:4, Đoković (Srbija, 3) - Del Potro (Argentina, 5) 6:3, 6:4, Federer (Švicarska, 2) - Zverev (Njemačka, Q) 7:6(3), 6:2.

Parovi, četvrtfinale: B. Bryan/M. Bryan (SAD, 1) - Mirnji/A. Ram (Bjelorusija/Izrael, 7) 4:6, 6:4, 11:9, Bhupathi/Knowles (Indija/Bahami, 4) - Fyrstenberg/Matkowski (Poljska, 6) 6:3, 6:4, Nestor/Zimonjić (Kanada/Srbija, 2) - Coetzee/Kerr (JAR/Australija, 8) 6:4, 6:4.