Nadal u tri tijesna seta izbacio Nishikorija, Federer protiv Tsonge kao u starim danima

Prvi tenisač svijeta Rafael Nadal plasirao se u četvrtfinale Australian Opena bez izgubljenog seta u prva četiri kola, no u osmini finala položio je prvi pravi test. Japanac Kei Nishikori pružio je sjajan otpor, no Španjolac je ipak prošao dalje sa 7:6 (3), 7:5, 7:6 (3).

"Nishikori je odigrao fantastičan meč, ali je napravio nekoliko pogrešaka u ključnim trenucima. Igrao je vrlo agresivno i riskirao. Izašao je na teren s odlučnošću da svaku loptu udari u uspinjanju i da zabija izravne poene", pohvalio je Nadal igru 16. nositelja.

U prvom setu Nadal je rano napravio break i poveo 2:0, ali je Nishikori odmah uzvratio izjednačivši na 2:2. Kod 2:3 Nadal je na svom servisu spasio break loptu, a u sljedećem gemu Nishikori je poništio Nadalovih 0-40. Španjolac je osvojio prvi set sa 7-3 u 13. igri. Bilo je 2-2, a onda je Nadal osvojio pet od sljedećih šest poena.

U drugoj je dionici Nishikori prvi stigao do breaka. Vodio je 4:2, no Nadal je nadoknadio zaostatak i potom kod 6:5 još jednom oduzeo servis Japancu za vodstvo 2-0 u setovima.

Treći set bio je najdramatičniji. Nadal je poveo 3:1, Nishikori okrenuo i kod 5:4 servirao za set, da bi se Nadal vratio i ponovno slavio u tie breaku, također rezultatom 7-3.

Nadal je poslije meča priznao kako se u svojoj igri nije osjećao kao u prethodnim mečevima. "Uvjeti su bili drukčiji nego prije nekoliko dana kad sam igrao noćni meč. Bilo je vjetrovito. Nishikori je tako mogao igrati unutar osnovne linije, a ja sam igrao malo prekratko. Prije par dana sam igrao duže lopte, danas nisam."

Oba su tenisača na kraju imala 36 izravnih poena, no Nishikorijeva agresivnost ocrtala se u većem broju neprisiljenih pogrešaka u odnosu na Nadala (51-28).

U četvrtfinalu Nadala čeka 22. nositelj Grigor Dimitrov koji je u dvoboju tenisača koji su prvi put nastupali u osmini finala na Grand Slamu svladao Roberta Bautistu Aguta 6:3, 3:6, 6:2, 6:4. U tijesnom četvrtom setu Španjolac nije realizirao svoje dvije break lopte, a Bugarin je iskoristio svoju jedinu i to kod 5:4.

"Jako sam naporno radio u predsezoni i lijepo je napraviti ovakav rezultat. Radujem se susretu s Nadalom u četvrtfinalu. Želim što češće igrati takve mečeve", izjavio je Dimitrov nakon što je postao prvi bugarski tenisač u četvrtfinalu nekog Grand Slam turnira.

Četvrti nositelj Andy Murray prekinuo je niz lucky losera Stephanea Roberta (6:1, 6:2, 6:7 (6), 6:2). Francuz se u glavnom ždrijebu našao zahvaljujući odustajanju 21. nositelja Philippa Kohlschreibera te je izbacio Bedenea, Przysieznog i Kližana, kojemu je 13. nositelj John Isner predao u prvom kolu.

Robert u svojoj prvoj osmini finala na Grand Slamu ipak nije imao šansi protiv Murraya, ali mu je barem uzeo set i to nakon što je Britanac servirao za meč kod 5:4. Robert je u tom gemu spasio dvije meč-lopte.

U 13. igri devet od 14 poena otišlo je na stranu tenisača koji je vraćao servis. Robert je poveo 3-0, da bi kod 4-6 spasio još dvije vezane meč-lopte i s 8-6 izborio četvrti set. Murraya nije previše poremetio izgubljeni treći set - bez problema je dvaput oduzeo servis Robertu i plasirao se u svoje peto uzastopno četvrtfinale u Melbourneu.

Korak dalje ove godine pokušat će napraviti protiv Rogera Federera u reprizi lanjskog polufinala. Švicarac je u posljednjem muškom meču dana svladao Jo-Wilfrieda Tsongu 6:3, 7:5, 6:4. Lani je protiv Tsonge Federer slavio u pet setova, a ove je godine bio puno uvjerljiviji. Taktikom kraćenja poena redovitim izlascima na mrežu (34 osvojena poena od 41!) i traženja izravnih poena (43 naspram 29 Tsonge) Švicarac je "izludio" Francuza i ostavio ga bez odgovora.

Federer, koji je od 2004. godine svaki put prošao u polufinale Australian Opena, nije odigrao ovako dobar meč na Grand Slamu već duže vremena. Realizirao je tri od sedam break lopti i spasio jedinu koju je Tsonga imao. Osvojio je 88% poena na prvom servisu i 69% na drugom.

Murray u međusobnim susretima s Federerom vodi 11-9. Na Australian Openu je Federer slavio u finalu 2010., a Murray mu je uzvratio lani u polufinalu u pet setova (6:4, 6:7 (5), 6:3, 6:7 (2), 6:2). Bio je to njihov jedini dvoboj prošle godine.

Australian Open, osmina finala:
Nadal (Španjolska, 1) - Nishikori (Japan, 16) 7:6 (3), 7:5, 7:6 (3)
Dimitrov (Bugarska, 22) - Bautista Agut (Španjolska) 6:3, 3:6, 6:2, 6:4
Murray (VB, 4) - Robert (Francuska, LL) 6:1, 6:2, 6:7 (6), 6:2
Federer (Švicarska, 6) - Tsonga (Francuska, 10) 6:3, 7:5, 6:4

Parovi, osmina finala:
Dodig/Melo (Hrvatska/Brazil, 4) - Kubot/Lindstedt (Poljska/Švedska, 14) 7:5, 4:6, 4:6