Veliki dvoboj 20-godišnjaka

Najmlađi član Top 10 društva (Del Potro) protiv najmlađeg među prvih 20 na svijetu (Čilić), prvi put na suprotnim stranama mreže u seniorskim vodama - dvoboj bi privukao pozornost i da se ne odlučuje o četvrtfinalistu prvog Grand Slam turnira sezone, a uzimajući u obzir što je na pladnju, bit će još intrigantniji. Isplati se ostati budan i s početkom u jedan iza ponoći po našem vremenu pratiti dvoboj u Hisense Areni, na drugom najvećem stadionu Melbourne Parka.

Prvi hrvatski reket je točno pet dana mlađi od svog noćašnjeg suparnika, a za Argentincem zasad zaostaje i rezultatski. Del Potro je nizanjem pobjeda u drugom dijelu prošle sezone već došao među prvih deset na ATP ljestvici, trenutno je nikad bolji, šesti, dok Čilić što prije namjerava u isto društvo - novi korak na Australian Openu znatno bi pomogao u željenom proboju u Top 10.

Marin je dosad dvaput bio u osmini finala na Grand Slam turnirima. Na lanjskom Australian Openu je James Blake bio prejak, dok se nekoliko mjeseci mjeseci nakon toga u Wimbledonu otvarala prilika za puno više, možda i polufinale, no hrvatski adut među posljednjih 16 nije bio pravi u ogledu s Arnaudom Clementom. Ipak, iz svakog lošeg iskustva može se nešto i naučiti, pred Čilićem je dovoljno vremena da taj Wimbledon potpuno potisne u zaborav.

Ove sezone krenulo je odlično, Marin je u Chennaiju došao do drugog ATP naslova u karijeri, a nekoliko mečeva na ekshibicijskom turniru u Kooyongu poslužilo je kao završno zagrijavanje za Australian Open. U Melbourneu je zasad napravio jako dobar posao - u prva dva kola su u četiri seta pali Kevin Anderson i Janko Tipsarević, dok je u trećem potvrdio kvalitetu u tri seta protiv 11. nositelja Davida Ferrera.

Marin je zadovoljan svojim dosadašnjim nastupima u Melbourne Parku iako je svjestan da može još i bolje, pogotovo na servisu. Nadajmo se da će sve najbolje pokazati noćas u osmini finala, koju je najavio s puno respekta prema suparniku: "Očito je da igra dobro, došao je ovdje nakon naslova u Aucklandu i u pravoj formi - vidio sam nekoliko poena iz njegovih ranijih mečeva, svjestan sam da ga neće biti lako dobiti."

Prvi hrvatski reket sjetio se da se s Del Potrom dosad susreo dvaput, po jednom u konkurenciji do 14 i 16 godina, oba puta uz Argentinčevu pobjedu, dok je o sadašnjim kvalitetama šestog tenisača svijeta ukratko kazao: "Dobar je u svim segmentima, ne troši puno energije na terenu - ima i jak servis što mu pomaže da lakše osvaja poene. Mislim da će ostati tu gdje je, vjerujem da će i u budućnosti biti u vrhu."

Poput Čilića u Chennaiju, i Del Potro je novu sezonu otvorio pobjednički, s već spomenutim naslovom u Aucklandu, nakon čega se probio na sadašnje šesto mjesto ATP ljestvice. Argentinac je na 7-0 u 2009., Marin ima 8-0, nečija pobjednička serija od noćas će biti prošlost.

Del Potro nikad nije bio ovako daleko na Australian Openu, u dva prethodna nastupa (2007., '08.) dolazio je do drugog kola, dok je ove godine jedini dosadašnji pravi izazov prošao u trećem kolu, u četiri seta protiv Gillesa Müllera. Nijemci Mischa Zverev i Florian Mayer arhivirani su bez izgubljenog seta.

"Marin je jako dobar, znam da je dobio u Chennaiju i da je znatno popravio igru. No, ja moram misliti o sebi i onom što trebam napraviti na terenu", najavio je mladi Argentinac, koji se također sjetio ranijih susreta s Čilićem - ali dalje od toga nije išao s obzirom da je otad prošlo puno vremena: "Sada smo obojica 20-godišnjaci, previše toga promijenilo se u našem životu i nitko ne zna što će se dogoditi u nedjelju."

"Čilić ima sve što je potrebno dobrom igraču, servis, kretanje, forhend... Vjerujem da će biti u Top 10, jako je blizu", pohvalio je Del Potro svog vršnjaka, ne gurajući sebe u prvi plan iako mu, dakako, pripada uloga favorita u noćašnjem dvoboju.

Prvi u seriji velikih međusobnih susreta? S obzirom na kvalitetu jednog i drugog, trebao bi biti, nadajmo se da će Čilić seriju otvoriti pobjedom.